Он долго изучал ее, и она отвернулась, испуганная им. Ты не должна считать меня неблагодарной, — тихо сказал он, и его тон застал ее врасплох. Но я человек, который видел темную сторону этого мира, Руванна. Ты видела, как я уничтожил то, что было в Ксаниддуме, но это было незначительное дело, поверь мне. Я не могу подвергнуть тебя конфликту, который я несу нашим врагам. Твой народ нуждается в твоем даре, помогающем им строить…
У меня нет людей, — прямо сказала она. И мои дары не должны пропадать даром. Ты — король, лидер. Ты должен использовать меня как оружие.
Ее резкость, ее скрытый гнев потрясли его. Она была ребенком, и все же она говорила с уверенностью, почти с опытом взрослого человека. Ты говоришь так, потому что не видела, — сказал он ей, его голос и настроение стали жестче. Ты не можешь знать, с чем нам придется столкнуться.
Значит, ты отвергаешь меня?
Нет! Это не отвержение, глупая девчонка! Он сразу понял, что неловко употребил свои слова. Послушай, Руванна, ты так же важна для своего народа, как и мои воины. Как мне заставить тебя это увидеть?
Он чувствовал резкий ответ, но крик прервал его, и он повернулся, чтобы увидеть Ротгара, приближающегося с затаившим дыхание Землетворцем. Это был Драмлак, один из разведчиков из отряда Огрунда. Он был измазан пылью и практически измотан.
Что это? — сказал Брэнног .
Драмлак увидел волков, его глаза расширились от удивления, когда он нашел их здесь после своих бесплодных поисков, но он продолжил задыхаться, рассказывая свою историю. Брэнног узнал тогда о ночном путешествии Огрунда и о том, что ждало в конце. Брэнног побледнел, услышав рассказ о пленении Дитя Кургана. Огрунд бросил вызов этому существу? Он схватил Драмлака за руки, почти отрывая его от земли.
Вы уверены, что это Дитя Кургана?
Огрунд сразу это понял, — кивнул Драмлак.
Бренног с извиняющимся видом опустил его на землю. Неужели Огрунд сошел с ума!
Он боялся, что ты попал в ловушку, — сказал Драмлак, увидев смятение Брэннога . Он действовал добросовестно.
Но без здравого смысла! Но Брэнног кивнул. Конечно. Я должен знать его лучше. Ты достаточно здоров, чтобы отвезти нас обратно?
Для Драмлака привели лошадь, и он был только рад возможности повести отряд обратно в Огрунд. Брэнног собирался сказать последнее слово Руванне, но к своему раздражению увидел, что она ушла. Возможно, упоминания о Ребёнке Кургана было достаточно, чтобы убедить её, что есть места получше. Он вскочил на свою лошадь, Ротгар рядом с ним, и помчался с остатками Воинства вниз по долине, о девушке вскоре забыли.
Когда Брэнног добрался до Огрунда, командир Земляных уже справился с обеспечением безопасности Дитя Кургана. Брэнног похвалил его за размещение кольца кольев, и там вспыхнуло столько костров, что хватило бы, чтобы поджечь целый городок. Брэнног обнял Огрунда на виду у Воинства, его лицо сияло.
Ну, вот тебе и прекрасный приз, Огрунд!
Огрунд хотел было ахнуть от облегчения от похвалы, но он скрыл свою разбушевавшуюся гордость. Он указал на выступ. Ребенок не двигался, словно какой-то темный паук, цепляющийся за каменную стену.
Мы много потеряли? — спросил Брэнног более рассудительно, так, что его услышал только Огрунд.
Огрунд перечислил потери, перечислив всех павших, даже людей Данота. Я сделал что-то не так, сир?
Брэнног покачал головой. Если бы я был пленником и это существо заманили ко мне, я был бы уничтожен. Ты хорошо постарался. Они тихо говорили некоторое время, и хотя скорбь Брэннога по поводу стольких смертей была очевидна, Хозяин увидел, что он похвалил Огрунда.
Я бы уничтожил эту штуку ради тебя, — сказал Землетворец. Но я не уверен, сколько силы она скрывает.
Я рад, что ты не убил его, — проворчал Брэнног , зная, что это удивит многих его воинов. Он повернулся к ним. Услышьте меня! Это был знаменитый триумф для Воинства. Это действительно Дитя Кургана, которого вы поймали здесь. Вы хорошо сделали, что попытались казнить его, но прежде чем он умрет, мы должны кое-чему у него научиться.
Тенграм и другие из его системы смотрели, открыв рты, на закутанную фигуру в скалах, и многие из Воинства все еще опасались существа, одетого так, как оно было в легенде. Задайте вопрос? Может ли Брэнног быть серьезным?
Почему он здесь? — крикнул Брэнног . Зачем он шел к нам по долине? Он охотился на нас или на меня? Или он следовал каким-то другим путем? Огрунд сказал мне, что он думал, что это могло быть частью обмана Гнарага, но это не так.
