Но мне нечего скрывать. Даже если Круг узнает, что мы ищем жезл Орхунга, они поймут, почему. Наши причины честны, — настаивал он.
Ты, кажется, знаешь об этом ритуале, — сказал Данот Руванне. Но ты не прошла его, девочка. Или прошла?
Руванна отстранилась, словно испугавшись Данота. Нет.
Что ты скажешь? — спросил Дано у Создателя Земли.
Карак твердо стоял с Брэнногом . Все Землетворцы подвергаются Очищению в молодом возрасте. Я никогда не знал, чтобы кто-то из наших людей страдал из-за этого.
Король Брэнног , — заявил Огрунд, — любит землю так же сильно, как и любой из нас. Она не причинит ему вреда.
Руванна наклонилась вперед. Земля — нет. Но играет ли Возвышенный какую-либо роль в этом ритуале?
Огрунд и Каме обменялись взглядами, но на их мрачных лицах невозможно было прочесть ответ.
Закон твой запрещает тебе говорить? — спросил Данот.
Раздался яростный стук в дверь, и все они удивленно обернулись, зная, что она заперта снаружи. Вскоре они услышали грохот ключей, и дверь открылась, открыв Ультора из Круга. Он вошел в комнату с вежливым поклоном. Теперь, когда он стоял рядом с ними, они увидели, что он был не таким большим, каким казался на встрече, за исключением его обхвата, но он был, несомненно, самым большим из созданных Землей, которых кто-либо из них когда-либо встречал. Он сохранил свое благородство, свою королевскую власть.
Я счел своим долгом поговорить с тобой, прежде чем ты пройдешь ритуал, — сказал он Брэнногу .
Как Ультор или как член Круга? — спросила Руванна.
Ультор наградил ее презрительным взглядом, который мог бы испортить жизнь многим из его людей, но девушка стояла перед ним с вызовом, не смутившись. Брэнног зашел так далеко не для того, чтобы быть убитым, — сердито сказала она.
Огрунд и Карак кивнули, удивленные внезапным энтузиазмом девушки, но довольные.
Убит? — резко спросил Ультор, его голос прокатился по комнате. Зачем ритуалу это делать? Если только он не враг Омары. Я думаю, что нет.
Чистка покажет, что я не такой, — сказал Брэнног .
Руванну было нелегко заставить замолчать. Какую роль играет Возвышенный в этом ритуале? — спросила она Ультора.
“Почему ты спрашиваешь?”
Ты знаешь, почему я спрашиваю! — резко бросила она.
Руванна! — сказал Брэнног . Молчи. Я согласился пройти ритуал. Мне нечего скрывать.
Если ты пройдешь через это Очищение, — кивнул Ультор, — и снова предстанешь перед Кругом, я буду настаивать, чтобы тебе оказали всю необходимую поддержку для твоего крестового похода. Ты узнаешь, что я человек гнева, потому что то, что я вижу на Горе Безвременья, наполняет меня яростью. Там процветает коррупция. Не проходит и дня, чтобы до нас не дошли вести об этом. Возвышенные — слуги системы, которая относится к нам с презрением. Мы не рабы, и я не могу поверить, что Омара отвернулась от нас так, как это сделал Возвышенный. Я знаю об Избавителях и о том, как Омаре давали кровь. Я презираю ритуальное подношение. Возвышенные не лучше в моих глазах, и я говорю от лица многих из Далеко внизу, когда говорю, что Возвышенные здесь нежеланны. Возможно, как и предполагают твои слова, что-то зло проникло в Гору Безвременья. Если так, я последую за тобой туда и встречу его, сталью, если понадобится.
Он протянул руку, и Брэнног взял ее, сжав в кулак. Я не боюсь этого испытания.
Я вижу, что ты не такой, как другие люди, Брэнног . Твоя странность беспокоит мою расу, но это неопределенность, вот и все. Мы знаем о древней мечте о возвращении на поверхность, и хотя некоторые из нас отрицают историю, что мы произошли от людей, во всех нас есть инстинкт искать истинный свет солнца.
Брэнног кивнул, указывая на Огрунда, Карака и Коркориса. Вот доказательство этого.
Я завидую их жизни на поверхности. Ультор коротко кивнул каждому, затем повернулся к Брэнногу . Вы должны пойти на Очищение в одиночку, за исключением еще одного. У вас может быть Наблюдатель.
“Что это такое?”
Тебе разрешено выбрать одного из твоих спутников, который будет стоять рядом с тобой, пока ты проходишь ритуал. Наблюдатель должен следить, чтобы никто не причинил тебе вреда во время ритуала, и ему разрешено иметь одно оружие. Я оставлю тебя сделать свой выбор. Скоро тебя позовут. Ультор снова взял Брэннога за руку, затем поклонился остальной компании, прежде чем уйти.
Они тут же начали разговаривать между собой, довольные тем, что Ультор был столь очевидным потенциальным союзником. Только Брэнног и Руванна молчали, оба обдумывая слова Землетворца. Брэнног подумал, что находится в расщелине; как ему выбрать своего Наблюдателя? Должен ли он сделать очевидный выбор и взять Руванну, чьи силы были значительными? Если он так сделает, она будет наиболее способна защитить его от нападения. Но от чего? Почему он должен был подвергнуться нападению и кем? Только сама Руванна говорила об этом или, по крайней мере, подразумевала это. Огрунд предположит, что он будет выбран, как правая рука Брэннога , его первым вождем. Отставить его в сторону ради Руванны, даже при том, что Огрунд глубоко уважал ее, означало бы унижение Землетворца.
