Они достигли высокого уровня в городе, и у него больше не было времени размышлять о девушке. За каменным порталом была открытая площадка, круглая, которая раскинулась как широкий уступ, возвышающийся над огромным обрывом. За этим плоским уступом была открытость огромной пещеры, которая была похожа на вид с вершины горы, окутанной туманом дали. Взглянув вверх, Брэнног увидел потолок пещеры, огромный свод, еще больше похожий на слой серого облака, снова как будто он находился на поверхности мира. За его спиной возвышался город, ярус за ярусом, и он ахнул при мысли о том, сколько Земляных должно было здесь жить, если все эти бесчисленные жилища были заняты. Его размышления были прерваны, когда его сопровождающий повернул его к широкому кругу, месту ритуала.
В самом центре была область, вырытая из голого камня, которая была заполнена богатой, темной глиной. По ее периметру были расставлены небольшие деревянные сосуды, некоторые из которых содержали воду, другие - песок, или камень, или чешуйки коры. Между ними были крошечные ветки, некоторые свежесрезанные, с еще сочащимся соком, и были небольшие кучки ярко-зеленых листьев. Из-за края арены послышалось движение, и Брэнног огляделся, чтобы увидеть, как материализуется толпа. Это были Землетворцы, все одетые в простые белые одежды, сотканные из грубого волокна. Они несли куски, вырезанные из маленьких деревьев, которые были так обильны в Далеко-Внизу. С ними сидели другие, которых Брэнног принял за членов Круга Наставников. Все они сосредоточились на земле перед собой, устремив глаза на голый камень, как будто общаясь с ним.
Простыми жестами сопровождающий Брэнног дал понять, что они хотят, чтобы он растянулся в выдолбленной земле, и он так и сделал, кивнув Огрунду, который занял свое место позади Брэннога , стоя неподвижно, как менгир, с лицом, похожим на идола. Я сделал правильный выбор, подумал Брэнног . Его гордость подобна печи.
Эскорт удалился, и через несколько мгновений его сменила небольшая группа поющих земляной , которые сами были почти голыми, измазанными землей. Каждый из них посыпал горстями земли лежащего воина, но Брэнног оставался неподвижным. Инстинктивно его руки впились в суглинок под ним, и он почувствовал тепло, успокоение. Здесь, когда он посмотрел на необъятность пространства над собой, он почувствовал себя умиротворенным, расслабленным. Его напряжение уже покидало его, и он был как ребенок, завернутый в постель матери, довольный и защищенный.
Неизбежно его глаза закрылись, его тело убаюкано мягким пением Земли, сотворенной по периметру круга, которая прибывала и убывала, как самый нежный из приливов. Его руки, казалось, погрузились в землю, притягивая его все дальше к ней, пока он больше не мог ее чувствовать. Его разум выскользнул из его тела, которое само было землей, хотя он мог использовать ее как зонд, чтобы найти себя. Земля была огромным и неизмеримым телом, простирающимся под ним, проницаемым, как океан.
Из глубин земли к нему пришла сила, как поток. Он чувствовал, как она обнимает его, нежная, как бриз, просачиваясь в него, в каждую фибру его существа. Медленно и с бесконечным терпением вечности она искала его, изучала его, оценивала его. Пока она это делала, его собственный разум, казалось, плыл вокруг него, наблюдая, иногда разделяя опыт и открытия поиска, в других случаях скрываясь от них, как будто облака были окутаны вокруг них. Далеко в глубины его предков ушел зонд, так что он, казалось, представлял себе бесконечную цепь Брэнног , укорененных давным-давно в земле Омары, хотя их начало было слишком далеким, чтобы постичь, по крайней мере для него. Были и другие, более болезненные вещи, горести детства, боль утраты и, что хуже всего, смерть его жены. Хотя он отшатнулся от этого, сила, которая искала его, внимательно изучала это. Вся его жизнь, реакция каждой его фибры на ее течение во времени вращались в глазах наблюдающего, так что Ксаниддум и все, чем он был, вырисовывались в его видении огромными. Брэнног , часть его, и его союзники, развернулись, как многомерная карта, огромное сооружение противоречивых эмоций. Брэнног снова прожил это, даже более интенсивно, чем прежде. И пока он жил этим, страдая, Огрунд стоял над ним, ничего этого не видя, но сознавая, что под ним его хозяин пульсировал жизнью, пока еще невредимый, его тело все еще.
От бури своих мыслей Брэнног отвернулся, увидев постепенное угасание земной силы, которая омывала и изучала его. Он ничего не чувствовал, только ощущал своим разумом. Как сила уползала обратно в землю, так и его собственные телесные силы теперь устремлялись наружу, исследуя эти необъятности в поисках знания. Он коснулся чего-то, что имело прочность горы, скалы, которая уходила навсегда в сердце мира, самой души Омары. Он отдал все знания о себе: взамен ему должны были дать знания. Баланс определит, выйдет ли он из ритуала в здравом уме или без своего разума или жизни.
