Ультор грубо расхохотался.
Или ты вложишь свой меч в руку Брэннога и позволишь Возвышенному увидеть твою поддержку?
Ультор указал на Брэннога . Этот человек — союзник! Никто здесь, кроме слепого дурака, не может отрицать храбрость его деяний, справедливость его действий. Старые войны между нами и сверхлюдьми теперь вполне могут стать делом истории. Если Возвышенный этого не видит, то…
А что потом? — спросил старейшина, и его голос был резок, как лезвие.
Ультор сделал глубокий вдох и снова посмотрел прямо перед собой. Тогда, возможно, пришло время задать себе более важные вопросы. О нашем будущем как расы. Его слова пронеслись над Кругом, словно гром.
Возвышенный — это Голос Омары, — сказал другой голос. Мир говорит через него.
Ультор прорычал. Да, и дает нам Возвышенных, которые вонзают сталь в животы всех тех, кто им не подчиняется. Так же, как Избавители дают кровь своих жертв. Кровь Омаре, да, но в чем разница? Если я должен отдать свою кровь Омаре, я дам ее, когда буду готов, а не потому, что Возвышенные ищут ее для своего развлечения. Разве я не говорю за Омару? Действую за нее? Разве я не восстал против земли? Разве я не был очищен, как и все вы?
Брэнног почувствовал внезапный спазм в Руванне, которая стояла совсем рядом с ним, почти касаясь его. Это было похоже на то, как будто Ультор говорил о чем-то, что задело ее нервы. Она была напряжена так же, как напряжены были бы волки.
Никто не сомневается в твоей верности, Ультор, — сказал старейшина. Делом и умом ты доказан. Но что ты хочешь, чтобы мы сделали с Брэнногом ?
Как Круг, ничего, — сказал Ультор. Оставьте его. Если, как Круг, закон и слово Возвышенного здесь, в Далеком Нижнем, мы не сковываем его и не следуем за ним, мы не связаны обязательствами. Если мы не принимаем решения, Возвышенный не может критиковать нас. Так что отпустите его. Но пусть каждый человек выслушает его и примет собственное решение, для себя. Не как Наставник, а как Созданный Землей. Пусть каждый из нас затем столкнется с реакцией Возвышенного.
Что ты сделаешь, Ультор? — закричали несколько голосов.
То, что я решаю, я решаю как Ультор, а не как член Круга. Он снял с шеи золотую цепь и осторожно разложил ее на камне перед собой.
Огрунд, который, казалось, с трудом сдерживал свою ярость, внезапно шагнул вперед и поднял кулак. Есть ли среди вас хоть один, кто не бесхребетный! — закричал он, и даже Ультор с подозрением посмотрел на его выражение лица. Ты говоришь о своей собственной чистоте! Как ты прошел ритуал Очищения. Ну что ж. Мой господин так же предан делу, как и любой из вас. Он провел мой народ через тьму Ксаниддума и дальше. Кто посмеет усомниться в его чистоте?
В наступившей тишине Огрунд огляделся вокруг, но сохранил гордость, отказываясь отступить или взглянуть на своего хозяина.
Ваша собственная преданность хорошо на вас сидит, — сказал один из старейшин. И ваши слова открыли нам другой путь.
Ультор бросил на говорившего сердитый взгляд, словно собираясь что-то возразить, но не стал этого делать.
Брэнног, кажется, почти так же создан Землей, как и Человеком. Может быть, нам следует предоставить ему возможность пройти ритуал Очищения?
Рука Руванны крепче сжала Брэннога , словно она почувствовала что-то ужасное в том, что было сказано.
Я очень мало знаю об этом ритуале, — сказал Брэнног . Ты мне объяснишь?
“Конечно.”
Брэнног держался очень тихо. Он знал, что это была одна из самых желанных тайн земляной . Он даже не обсуждал ее более чем мимолетно с Огрундом, поскольку это было личное, интимное дело. Но он знал, что каждый из его землемудров прошел этот ритуал в детстве.
Это отдача тела земле, — сказал старейшина. Хотя это символическая отдача, вы понимаете. Омара входит в тело Землетворца, и происходит очищение ума, очищение, в котором усиливается благость земли, единство с Омарой. Это проносится через всю жизнь, так что Землетворец служит земле и работает на ее здоровье. Это дыхание Омары, и с ним приходит дар силы Омары.
Брэнног задумался. А если я пройду этот ритуал?
Оно найдет любую тьму внутри тебя. Любой вред, который ты причинишь Омаре или ее детям, оно выжжет из тебя. Оно может даже уничтожить тебя.
Брэнног покачал головой. Я служу земле. Пусть она меня судит.
Если он сделает это, — сказал Ультор, — и выйдет из этого здоровым, то давайте снова приведем его к Кругу. Чтобы пересмотреть свое решение.
Если ты это сделаешь, — сказал Брэнног , — я попрошу поддержки, даже если это не будет волей Высочайшего.
Ультор кивнул, подперев подбородок кулаком, его глаза изучали Человека под ним. Но в его глазах теперь было беспокойство и облако на лбу.
Часть четвертая ВОЗВЫШЕННЫЙ
16 Очищение
В своей комнате, которую Огрунд теперь настаивал называть клеткой, они много часов обсуждали вопрос об Очищении Брэннога . Руванна была против этого больше всех, заявляя, что это ужасный риск, поскольку Брэнног , сказала она, подвергнется неизвестному. Силы, которые будут течь через него, могут быть опасны.
