Брэнног , — сказал старейшина, — конечно, ты прав, думая, что мы не совсем выбросили поверхность из головы. Мы устроили хорошую жизнь для нашего народа здесь, но ты поймешь, я надеюсь, что когда-то наше выживание было под серьезной угрозой. После катастроф в Ксаниддуме и хаоса, вызванного Королями-Волшебниками, мы стали беженцами от преследований, которые грозили уничтожить нас. Наша, простите меня, ненависть к сверхлюдям насчитывает много веков. Вы не должны ожидать, что мы будем игнорировать ее. Если вы достигли того, о чем говорите, мы, члены Круга, должны это приветствовать. Но путь вперед будет непростым. Есть здесь те из нас, кто, например, Ультор, считает, что мы уже должны снова двигаться вверх. Мнения здесь разделились, глубоко. Старые страхи остаются, и это справедливо. Вы говорите нам, что те, кто были нашими врагами, теперь стали союзниками. Даже Избавители. Он покачал головой. Если это так, то это чудо.
Будет война, — сказал Брэнног . Независимо от того, проигнорируете вы ее или нет. Мои союзники уже готовятся к ней. Вы видите, что я собрал свое Воинство, и когда я отправлюсь на запад, многие присоединятся ко мне. Все, о чем я прошу, — чтобы вы сплотились в мои ряды. Я не прошу командования — пришлите мне своих командиров. Но если вы этого не сделаете и если альянс падет перед Анахизером, глубочайшее святилище под Омарой не спасет вас от его прихода.
Какая ирония! — прогремел Ультор. Что, никто не призывает меня молчать? Могу ли я говорить, или моя неосмотрительность опозорит Круг? Он оглянулся на высокую фигуру старейшины. Как и моя обычная награда.
Последний улыбнулся. Я думаю, что это подходящее время, чтобы высказать это. Это открытое заседание. Если у кого-то есть мнение, дайте нам его выслушать. Брэнног повернулся к Руванне; она была так же озадачена, как и он. Комментарий Ультора об иронии и его нескромности был интригующим. Наверху было еще обсуждение, но соглашение было быстро достигнуто. Дебаты продолжались.
Очень хорошо, — сказал Ультор с кривой усмешкой. Видишь ли, Брэнног , твои разговоры о том, чтобы собрать силы для возвращения на поверхность, не оригинальны.
О? Значит, другие представители твоей расы предложили это?
Можно и так сказать. У нас есть свой верховный правитель, — продолжал Ультор, но не смог сдержать презрения в голосе.
Возвышенный, — сказал Брэнног , сразу все поняв.
Вы знаете о нем?
Да, и о горе Безвременья и о Возвышенных, которые ее охраняют.
А ты знаешь о песнях земли?
И Священные Дороги, да, кивнул Брэнног .
Вы их слышали?
“У нас есть.”
Тогда, возможно, ты знаешь, что Возвышенный призывает всех своих подданных. Созыв. Он распространяется по всей Омаре.
А какова его цель?
Кто знает? — раздраженно сказал Ультор. Было бы логично предположить, что это сборище для войны. Войны на поверхности. С сверхлюдьми и всеми теми, кто не принадлежит к Землетворным и их братским расам.
Истинные дети Омары, — сказала Руванна, и все ее услышали. Возвышенный не приемлет других.
Он — Голос Омары, — сказал Ультор, но презрение его не покинуло. Это ли была та нескромность, о которой он говорил?
Скажи мне, — сказал Брэнног , поскольку это арена для ваших мнений, признаешь ли ты его своим правителем? Повинуешься ли ты ему?
Мы его Наставники, — сказал один из старейшин.
Ультор снова ударил кулаком, и камень вспыхнул светом. Раньше я бы повиновался! Но я видел его Возвышенных, его избранных воинов. Они жестокие, свирепые создания. Должны ли мы уважать таких зверей?
Ультор, — предупредил один из старейшин. Ты зашел слишком далеко. Придержи свой язык!
Пусть Возвышенный услышит меня! — парировал Ультор.
Он это сделает.
Тогда я говорю это для его ушей: не призывай меня следовать за твоим Возвышенным. Если я и пойду к свету, то не по пятам за этими убийцами!
Начался хаос, и долгое время было невозможно разобрать, что кто-либо говорил. Ультор сел, сложив на груди огромные руки, и злобно уставился перед собой, отказываясь говорить больше ни слова. Наконец порядок был восстановлен.
Могу ли я говорить снова? — спросил Брэнног . Круг согласился. Ультор говорил о Возвышенных. Я тоже могу говорить о них. Я немного слышал о них из мифов Землетворных, о том, что они были избранными воинами Возвышенного, его защитниками, уважаемыми земляными народами. Но они пытались силой отвести меня к своему хозяину. Он подробно остановился на этом, говоря о Священной дороге под властью Гнарага и об агрессивности Возвышенных.
Ультор ухмыльнулся. Ну, конечно, Возвышенный не был бы рад, если бы Человек, сверхчеловек, стал чемпионом Землетворных! Неудивительно, что он послал за тобой! Твое пребывание на горе Безвременья было бы недолгим.
Он бы убил меня?
Старейшина, говоривший так спокойно и тактично, снова поднялся. Это кажется весьма вероятным. Но мы должны проявить осторожность. Возвышенный не показал себя безжалостным диктатором. Он всегда действовал ради блага своего народа. Его Возвышенные — крайние, это правда. Но что бы ты посоветовал, Ультор? Отправил бы ты Брэннога Возвышенному в цепях, в знак нашего уважения к его воле?
