Если Брэнног возвышался над своей женой, то она казалась еще более карликовой по сравнению с другим огромным существом рядом с ней, которому было неловко сидеть за столом, как и его товарищи. Это был Аумлак, лидер Каменных Делверов. Он был на несколько дюймов выше Брэннога , но чрезвычайно широк, его плечи были намного шире, чем у любого мужчины, и он выглядел так, словно был высечен из цельного камня, а затем наполнен жизнью. Его руки были пропорционально толстыми, его кисти были огромными. Но его лицо говорило об уме, его глаза были такими же острыми, как у Ренодаса, и было почти так, как будто он резонировал с силой земли, которая была в нем. Он коротко улыбнулся Императору, и Оттемар воодушевился от знания того, что люди Аумлака были среди его самых верных подданных.
Рядом с ним сидел Харруднор, посол Руана Дубнора, правителя нового города Элберон. Он, как и Келлорик из Труллхун, был воином и не раз доказывал свою состоятельность на службе у Оттемара. Он выглядел немного нервным, оказавшись в компании, которую считал намного выше своего положения, но Оттемар втайне внушил ему важность его роли и статус Элберона. Харруднор, высокий, красивый парень лет тридцати, был, как и Келлорик, счастливее всего в море, и он жаждал того дня, когда заговоры, планирование и ужасное ожидание закончатся.
Последним членом собрания был Саймон Варгалу , сидевший по правую руку от Императора. Он прекрасно знал, что многие из людей Золотого острова видели в нем знакомую тень, как будто он заменил Эукора Эпту и был, как и Администратор, кукловодом. Но те, кто его знал, а большинство из тех, кто здесь его хорошо знал, доверяли ему, и не из страха. Однако из всех членов совета он один сидел, надежно спрятав руки.
Оттемар внезапно кивнул, нарушив тишину кашлем. Я собрал вас вместе наедине, возможно, в последний раз. То, что мы здесь решим, нам, возможно, придется скрыть от Зала Сотни.
Есть какие-то подвижки? — спросил Келлорик, руки его все еще были скрещены, хотя глаза его сверкали, словно он учуял запах битвы. Неважно, насколько мирной станет Империя, Труллхуны и Краннохи всегда будут оставаться нестабильными людьми.
Оттемар повернулся к Варгалу , жестом приглашая его объясниться.
В прошлый раз, когда мы собирались, — сказал Избавитель, — мы спорили о достоинствах двух возможных стратегий. Перенести ли войну на запад с полномасштабными силами вторжения, — и он посмотрел на Оттемара, говоря это с кривой усмешкой, — или послать меньшие силы…
Флот никогда не был более готов, — прорычал Келлорик. Почти такой же сильный, как до Потопа, и лучше организованный. Даже после нашей последней встречи и верфи Труллхун, и Крэннох работали не покладая рук. А Харруднор обещает еще больше кораблей из Элберона. Когда здоровенный Труллхун начал говорить, остановить его было нелегко. Поскольку Анахизер до сих пор не начал наступление, что для меня загадка, если он такая сила, то почему бы нам не…
Да, да, — кивнул Оттемар с ухмылкой. Твой аргумент весом, Келлорик. Но выслушай Варгалоу , пожалуйста.
Труллхун терпеливо кивнул, хотя Оттемар знал, что здоровяк не сможет сдержать себя еще много дней. У него не было понимания своего кузена Даррабана, способности расставить ловушку и ждать, но его преданность была жизненно важна, и он пользовался доверием Краннохов, получив должность командующего флотом Золотого острова. Были и другие Труллхуны, которых Краннохи, возможно, не так охотно приняли бы.
Варгалу кивнул. Нас удерживает только характер западной местности, — сказал он, хотя знал, что дело не только в этом. Погрузить армию в Дипуолкс без реального знания местности может стать нашей погибелью. Возможно, именно этого и ждет наш враг, хотя я так не думаю.
Мы знаем, чего хочет Анахизер, — сказал Оттемар, и Брэнног и Руванна посмотрели на него. Были вещи, о которых совету не рассказывали, секреты, в которых были задействованы лишь избранные. Похоже, пришло время раскрыть их.
Жезлы силы, — сказал Варгалу , и он продолжил говорить о них в течение нескольких минут, объясняя, что Орхунг из Вервотча носил только один из них. У Анахизера они все, — сказал он собравшимся, и те, кто не знал, посмотрели на него с ужасом. Кроме одного.
Но такая сила, — выдохнул Отарус, — могла бы с невероятной легкостью уничтожить всю жизнь на Омаре!
Как единое целое, — согласился Варгалу . Но жезл Орхунга избежал набега Анахизера, и он у нас в безопасности.
Здесь? — спросил Омлак. Мои Каменщики рассказали мне, как его украли силы из далеких восточных земель.
Его нашли, — сказал Варгалу . Очень немногие из нас знают, где он хранится, но вы, я уверен, поймете, что на то есть веские причины. Он в безопасности, я обещаю вам.
Келлорик хмыкнул. Он думал о слухах, которые до него доходили от его помощников, о некоторых кузнецах, работающих в частном порядке, под дворцом, по слухам, Варгалу и его приспешником Колдривом. Это, вероятно, как-то связано с этим.
Что может сделать этот единственный стержень? — спросил Ульбрик.
