Как сказал Ренодас, — вставил Келлорик, — кто пойдет? Вы возглавите партию?
Варгалоу снова кивнул. Я бы хотел, и я бы хотел, чтобы Колдрив был со мной. Избавитель, который ничего не сказал с тех пор, как вошел в комнату, не подал знака подтверждения, его лицо было абсолютно бесстрастным. Я бы хотел, чтобы Брэнног был со мной, — продолжил Варгалоу . С Землетворцем по его выбору. Ваши объединенные силы были бы бесценны.
Брэнног почувствовал, как Руванна сжала его пальцы. Я бы, конечно, пошел, — сказал он.
— А Руванна придет? - сказал Варгалу .
Брэнног нахмурился, обнимая девушку. Отказался бы он или нет, неизвестно, потому что она быстро ответила сама за себя. Я бы настояла, — сказала она, пытаясь игнорировать подкрадывающийся ужас, который уже настигал ее.
Ты кое-что знаешь о Детях, — сказал ей Варгалу . Мы знаем, что они бежали на запад. Твои знания были бы важны, Руванна.
Тебе понадобятся Каменные Добытчики, — сказал Омлак. С удачей ты сможешь пройти через Глубокие Пути, но если ты собираешься отправиться под Край, тебе понадобимся мы.
Да, я бы хотел, чтобы ты, Омлак, выбрал Камнеискателей.
Если вам нужен лучший корабль во флоте, — проворчал Келлорик, хотя и добродушно, — вам лучше рассмотреть мою кандидатуру.
Да, я бы хотел и то, и другое, — согласился Варгалу . И большую часть отряда составили бы лучшие бойцы Империи. Я бы хотел, чтобы вы сами их подобрали, и все, что я бы вам посоветовал, — это быть дипломатичными в том, кого из какого Дома вы возьмете.
Келлорик усмехнулся. Ты думаешь, я наполню свой корабль Труллхунами! Ну, я думаю, я мог бы найти достаточно крепких Ремунов и Краннохов, чтобы увеличить команду.
И у нас будет жезл, — сказал Варгалоу . К настоящему времени Анахизер будет знать, что он вернулся на Золотой остров, но он не будет ожидать, что мы понесем его в битву против него. Вот почему я так высоко ценю неожиданность.
Собрание обдумывало это в тишине, которую нарушил Император. Я вряд ли мог ожидать, что такая сила будет защищать Империю вместо меня, пока я буду сидеть сложа руки, — сказал он.
Казалось, никто не хотел отвечать или комментировать, даже Варгалу , но Оттемар не отступал от своих намерений, как будто на протяжении всего обсуждения он был готов к этому моменту.
Вы хотели бы составить нам компанию? — наконец спросил Брэнног .
Отарус и его Законодатели одновременно нахмурились: они выглядели почти комично. Но, сир, — запротестовал Отарус. Вы — Император. Золотой остров не смеет рисковать вами в таком предприятии.
Мои люди ожидали бы сильного лидера, — фыркнул Оттемар. И, кроме того, я уже достаточно поучаствовал в этих экспедициях. Я видел достаточно опасностей в Ксаниддуме и при Теру Манге.
Сир, я вынужден выразить протест, — сказал Отарус. С величайшим уважением…
Протестуй! — рявкнул Оттемар, стараясь не дать гневу взять верх над спокойствием. Ты не в том положении, чтобы протестовать…
Отарус заботится об интересах Империи, — мягко сказал Варгалу .
Оттемар повернулся к нему и ответил на удивление кратко. Ты даешь мне советы или наставляешь меня?
Варгалу ожидал этого и сохранял полное спокойствие. Он уже видел Оттемара в стрессовом состоянии. Сир, я выражаю не более чем свое мнение. Я здесь не правлю.
Конечно, нет, — сказал Брэнног , чувствуя потенциальную взрывоопасность этого спора. Оттемар всегда казался ему нестабильным человеком. Ксаниддум почти уничтожил его, и хотя Брэнногу рассказали, что именно сила характера Оттемара привела к нынешнему союзу, он все еще сомневался в нем.
Словно прочитав эти сомнения, Оттемар откинулся назад. Я устал, — извинился он. Я знаю, что вы все даете мне советы, и даете хорошие советы. Золотой остров нуждается в ваших совместных услугах, но я должен повторить, — добавил он с усилием, — что я хотел бы участвовать в этом путешествии, независимо от того, будет ли решено послать флот или один корабль.
Если мы потерпим неудачу, — сказал Варгалу , — никто из нас не выживет. Солимар, который еще младенец, станет императором…
Теннебриэль не выше того, что может управлять Империей, поверь мне, — сказал Оттемар, но его улыбка была тонкой.
Варгалу скрыл свое смятение. Подобные разговоры выведут из равновесия Келлорика и Законодателей, особенно Ренодаса, который уже высказал свои сомнения относительно того, была ли девушка мудрым выбором в качестве жены для Оттемара. Старые страхи так называемого безумия Ремуна будут терзать его и всех остальных сомневающихся.
Я уверен, что она вполне способна, — кивнул Варгалу . Тебе повезло иметь такую жену. Но тебе нет нужды подвергать себя риску в этом деле.
Оттемар указал на Келлорика, Брэннога и Омлака по очереди. Но вы готовы взять тех, кто является правителями своего народа или командующими своих армий. Келлорик — расходный материал? Или Брэнног ?
Ультор Разрушитель Веры правит Землетворцами, — сказал Брэнног .
Никто не правит Каменоломами, — сказал Омлак,
Но вы — император над всеми нами, сир, — сказал Келлорик с ноткой нетерпения. Я был бы рад видеть вас среди нас, но, конечно, было бы разумнее, если бы вы были здесь, при дворе.
