Корабль преодолел ущелье, но, похоже, подвергся нападению на земле за ним. Не лесом, а Ферр-Болганом и другими столь же мерзкими существами, последователями Анахизера. Раннович и одна группа ушли в лес, в то время как Хельвор и его люди остались с кораблем. Он, очевидно, подвергся нападению и был сильно поврежден. У Хельвора, похоже, не было выбора, кроме как бежать обратно к побережью, и, похоже, он каким-то образом смастерил судно из поврежденного корабля, чтобы найти путь обратно к Золотому острову. Природа земли, которую они посетили, нападение и возвращение полуголодными сократили число выживших до одного человека, и у него почти не осталось соображений совести.
Варгалу откинулся назад, изучая их лица, пока они смотрели на карту. Глаза Омлака встретились с его. Мой народ не рискует приближаться к Глубоким горам. Это странная земля, враждебная ко всему, что не является ее частью. Если фер-болганы проникли туда, им это было нелегко, и каждый день, проведенный там, будет дорого им стоить. Если Анахизер попытается провести свою армию через эту землю, он не сделает этого без тяжелых потерь.
Еще одна причина, сказал Харруднор, почему нам лучше всего держаться подальше от лесных земель. Он посмотрел на Келлорика, чьи брови сошлись в грозном хмуром знаке. Мы должны позволить Анахизеру пробиться через Дипуолки, а затем, когда он попытается собрать свои силы, чтобы пересечь море, ударить по ним военным флотом, здесь — и здесь — и здесь. Он ткнул в карту и ее неровную береговую линию.
Оттемар задумчиво погладил подбородок. Да, именно так я бы и видел кампанию. Варгалу ?
Рассуждение здравое. И Омлак прав относительно потерь, которые понесет наш враг, если попытается пройти через Дипволки.
Неужели нет другого способа начать атаку? — спросил Отарус.
Омлак пожал плечами. Он мог бы пойти на север или на юг и обойти Эдж. Но это заняло бы месяцы. И ему все равно пришлось бы столкнуться с трудным морским переходом. С такой толпой армии это было бы хаотично. Нет, он должен идти прямо на нас. Его не будут волновать потери. Фер-Болган едва ли выше его презрения.
Анахизер — это сосуд, не более того, — сказал Варгалу . Линза для того, что ждет за его пределами. Поэтому я согласен с Омлаком. Его атака, когда она наступит, будет прямой.
Тогда я предлагаю подождать его в открытом море, — сказал Келлорик. Какие корабли он будет использовать, чтобы пересечь его? Где его флот? Сможет ли он рубить деревья в Дипуолках и превращать их в корабли?
Вопрос на мгновение встретился молчанием. До сих пор его никто не задавал. Но никто не сомневался, что Анахизер сможет пересечь море и попасть в Империю.
Кто знает, какие приготовления ведутся? — сказал Брэнног . — Под корнями Старкфелл-Эджа, возможно.
И еще надо подумать о морских существах, — сказал Омлак. Иссиквеллены.
Я придерживаюсь мнения, — сказал Варгалу , — что мы подвергнем опасности любой флот, который поставим на якорь у берегов западных земель. Я бы предпочел отложить отправку флота до тех пор, пока у него не появится явный противник для атаки.
И оставайтесь бездеятельными! — воскликнул Келлорик. Море и ярость, Варгалу , наши люди становятся такими же вспыльчивыми, как дикие собаки! Если они не увидят скорого действия, их будет трудно контролировать.
Варгалу криво улыбнулся. Да, я понимаю это. Мои люди стали очень беспокойными, пока я был вдали от своих земель; я знаю, как бездействие в таком стрессе может распространять недовольство. Но мы не должны бездействовать. Давайте отправим предложенное небольшое подразделение с флотом наготове, но подальше от опасных вод. Если мы сможем найти способ войти, мы возьмем на себя инициативу. Затем, если мы сможем отрубить голову зверю, который рычит на нас, мы сможем разрубить тело так, как нам заблагорассудится.
Вы думаете, этого можно достичь? — спросил Ренодас. — Один удар? Кто бы отправился в такое путешествие?
Все смотрели на Варгалу , предполагая, что он уже принял решение по этому вопросу.
Нас не больше пятидесяти. Один корабль. Пятьдесят могут двигаться скрытно и быстро. Меньше было бы слишком опасно.
Лошади? — спросил Келлорик, сразу же выискивая изъяны в любом плане. Если вам нужна команда из пятидесяти человек, у вас будет слишком мало места для одной лошади, не говоря уже о пятидесяти.
Никаких лошадей, — сказал Варгалу . Не в лесу.
Но у тебя есть план? — спросил Келлорик.
Конечно! Варгалу усмехнулся. Я долго думал об этой войне. Но теперь, когда у нас есть ключ, пусть и от странной двери, мы должны его использовать. И мы должны решить сейчас, сегодня вечером. И я не уверен, что то, о чем мы договоримся, должно выйти за пределы этих стен до самого последнего момента. Оттемар?
Император кивнул. Да. Отсрочка сейчас на руку Анахизеру. Давайте выслушаем ваши предложения.
Все снова сидели молча, но внимательно.
Нас пятьдесят, — снова сказал Варгалоу . Те из нас, кто обладает определенными навыками, силами. Вместе мы были бы трудными противниками, даже для Анахизера. Мы искали бы Врата Гнева. Они должны привести, в конечном счете, к его убежищу.
