Они не совершили бы такое путешествие легкомысленно, — сказал Борнак. Но в них достаточно сил, чтобы попытаться сделать это. Зная, какой ужас нас окружает.
Эйннис улыбнулся, несмотря на свои опасения. Несколько его людей смотрели на него. Некоторые дети бросились к нему, их руки радостно хватались за его одежду, как будто она могла передать им магию, их голоса были пронзительными.
Осторожнее, дети, — тихо сказала им Эйннис, наклоняясь, чтобы обнять каждого из них. Звук здесь разносится далеко. Наши враги все еще могут подслушивать.
Он спустился с Борнаком к остальным. Сегодняшний день будет нашим последним в этих горах, — сказал он им. Он посмотрел на Борнака, который ухмыльнулся. Я думаю попробовать другую местность. Что скажете?
Все головы повернулись к нему, и другие Земледелы и Каменоделы появились из окружающих скал, пока вся группа выживших, около сотни сильных, не собралась. Постепенно все заговорили, женщины тоже, и Эйннис терпеливо выслушал их всех. Некоторые из предложений, особенно от более смелых детей, были экстравагантными и дико невозможными, но тем не менее Эйннис выслушал их всех. Наконец, когда все возможности были исчерпаны, и на самом деле их было не так много, чтобы рассматривать, Эйннис поднял свой каменный посох, призывая к тишине. Он упал сразу.
Мне кажется, — сказал он им, и все вытянули шеи, чтобы увидеть его, — что все пути перед нами четко обозначены, кроме одного. Либо мы пойдем вперед и в какой-то момент попадем в руки наших врагов, что я считаю неизбежным, либо мы пойдем по единственному пути, ведущему в неизвестность. Есть шанс, что такой путь не будет опасным. Маловато шансов.
Что же это будет? — раздался голос, и это мог быть любой из них.
Я всегда был скрупулезен в своих планах. Осторожен, предусмотрителен. В худшем случае инстинкт руководил мной. Сейчас он не может этого сделать, разве что для того, чтобы предостеречь меня от наших врагов. Глубинные волки могут поглотить нас. Но мы узнаем об этом, только если пойдем этим путем.
К его изумлению, раздались радостные возгласы и тихие крики облегчения. Это было то, на что они надеялись! Сбежать из гор и попробовать другой путь, пусть даже темный. Эйннис увидел, как Борнак ободряюще улыбнулся ему.
Очень хорошо, кивнул Стоунмудрый. Мы спускаемся. Но высокий дух его народа не смог отогнать страхи внутри него. Глубокие Ходы всегда были именем, вызывающим тьму. Даже сейчас он мог чувствовать их нависшие тени.
Решение едва было принято, как началось путешествие вниз с гор. Хотя они слышали странные крики над собой, как будто воздух был полон крылатых существ, которых они не могли видеть, и хотя они мельком увидели шаркающие движения высоко в снегах, их явно не преследовали. Было бы некоторое утешение в приближении к Глубоким горам, поскольку Фер-Болган вряд ли рискнут туда отправиться. Эйннис и Борнак повели своих людей вниз в первую долину, и там, далеко внизу, они различили первый намек на растительность, границу великого леса.
Словно одобряя их выбор пути, солнце пробилось сквозь туман над головой, рассеяв его, и компания пошла все дальше и дальше вниз по склону горы, понимая по мере продвижения, что расстояние сыграло с ландшафтом злую шутку: дно долины оказалось гораздо глубже, чем они думали, и хотя среди них были разведчики, чье зрение было столь же острым, как у любой хищной птицы, иллюзия сохранялась. Когда они остановились в полдень, чтобы дать детям отдохнуть и поесть, они оглянулись и подняли глаза на возвышающуюся стену. Первые вершины хребта, который заканчивался в далеком Слотерхорне, заставили всех ахнуть. К западу от них густая стена тумана по какой-то причине не рассеялась, словно она была закреплена, как занавес; за ней, как знал Эйннис, находились устрашающие призраки Края, хребта, более гигантского, чем вершины позади него, которые были словно предгорья перед ним.
Я не вижу никакого движения на верхних склонах, — сообщил Борнак, и несколько его разведчиков согласились с ним. Несколько земляной спустились под землю, впервые за долгие месяцы, и они сообщили о странных токах силы под землей, особенно к югу от них, где ждали первые лесные земли, но, по-видимому, никаких намеков на то, что ферр-болган были где-то поблизости.
Должны ли мы отправиться на землю? — спросила их Эйннис, но все они согласились, что лучше подойти к Глубоким Волчкам над землей, где их было бы лучше видно, и где они могли бы наблюдать за всем. Спуститься вниз, сказали они, собьет их с толку, даже земных людей, поскольку большая часть леса находилась под землей, и там, где он рос, он полностью контролировал землю. Даже здесь, в нескольких милях от опушки леса, были глубокие корни, зондирующие камень гор, испытывающие его, прислушивающиеся к его колебаниям.
