Входите! — крикнул Эйннис. У нас нет выбора. Он бы крикнул еще, но его люди были в панике, боясь за своих детей. Самые крепкие воины образовали барьер, подняв дубинки и оружие. Через несколько минут первый из Фер-Болганов прыгнул вперед, почти такой же большой, как Каменные Делверы, возвышаясь над Землетворцами. Эйннис взмахнул своим каменным посохом, и из него полетели искры, внезапно разбуженные яростью битвы. Двое из Фер-Болганов лопнули, как фрукты, под его натиском, но их ужасная смерть ничего не значила для их товарищей.
Гравал призвал своих людей в деревья, и дети были приняты вместе с женщинами. Даже сейчас лес был безмолвен и не отражал ни единого эха ужасной драки до него. Земледелец и Каменолом одинаково чувствовали холодные объятия леса, почти онемев от шока, но когда они вошли, они отвлекли свои мысли от него, их главной заботой был мрачный враг снаружи.
Борнак сбил с ног множество Фер-Болганов. Он никогда не терял своей ненависти к ним, его ярость была огромным резервуаром силы, из которого он мог черпать. Они были безмозглыми зверями, но это не мешало ему нападать на них свирепо, без капли сострадания. Хотя его товарищи сражались с такой же яростью, некоторые из них были повержены, Фер-Болганы безжалостно вонзали в них свои клыки, разрывая их, как падальщики на пиру.
Отступление было быстро завершено, так что Эйннис и Борнак смогли отступить и встать вместе под первым деревом. На мгновение Фер-Болганы остановились, как один, ожидая, когда их пастух даст им указания. Существо в темной мантии вышло вперед, его голова была покрыта, даже глаза были невидимы. Тень, которая была его лицом, повернулась, чтобы увидеть лес. Что это за существо? — удивился Эйннис. Пастух поднял черный посох, и огонь затанцевал от него к растительности.
В ужасе Эйннис двинулся с ослепительной скоростью, высоко подняв свой каменный посох. Он поймал струю пламени и втянул ее, погасив, как волна топит прибрежный пожар. Пастух снова попытался поджечь деревья, но Эйннис использовал свой посох, чтобы защитить их. Когда третья попытка не удалась, пастух повернулся и махнул рукой Фер-Болганам. Они снова пошли вперед, воя и топча мертвых. Эйннис что-то пробормотал, что услышал только Борнак, указывая своим посохом. Белый луч огня вырвался из него и ударил в первого из Фер-Болганов. Они вспыхнули пламенем, огонь распространился среди их собратьев, словно раздуваемый ветром.
Беженцы закричали, но Эйннис, измученный, откинулся на Борнак. Я больше ничего не могу сделать, — прошептал он. Если у пастуха еще есть сила, я не смогу с ней сравниться.
Борнак поднял свою окровавленную дубинку, готовый встретить пастуха в одиночку, если понадобится. Фер-Болган отступил, но костры погасли. Они снова двинулись вперед, теперь медленно, игнорируя тлеющие останки своего переднего ряда. Смерть ничего не значила для них. Пастух поднял свой черный посох, собираясь выпустить еще больше пламени. Пока он готовился, земля вокруг него разверзлась, внезапно, как зевок, и он рухнул в нее. Подобно проносящимся теням, земля снова сомкнулась, с грохотом захлопнувшись. Фер-Болган остановились на своих следах. Словно звери, почуявшие гром, они подняли свои носы к небу.
Снова земля разверзлась, и из нее выкатилось что-то темное и бесформенное. Это был пастух. Его раздавили, превратили в кашу, теперь он был всего лишь смятым руином. Из леса донесся шепот, похожий на ливень, и что-то зашипело в воздухе. Фер-Болганы хватались за себя, выдергивая стрелы, материализовавшиеся в их грубых телах. Сотни стрел свистели с деревьев, их было так много, что они действовали как косы на ряды Фер-Болганов. Зверолюди жутко кричали, опрокидываясь или врезаясь друг в друга. Через несколько минут они были сражены, десятая часть от их числа осталась.
Со смертью своего пастуха и тотальной резней своих сил, фер-болганы стали полностью дезорганизованы. Они сломали ряды и бежали, хаотично пересекая реку, некоторые падали, затоптанные ногами, пока последний из них не побежал туда-сюда к нижним склонам долины. Когда наступил вечер, Борнак наблюдал, как последний из них исчез.
Я боюсь, что они вернутся, — сказал Эйннис, держась за Борнака в поисках поддержки.
Каменолом внезапно ожил, глядя на деревья с новым страхом. Но что же спасло нас? Лес?
Его жители. Хотя они себя не показали.
И они не сделали этого. Тени сумерек удлинились, и лес снова стал очень холодным и тихим, как будто невидимых лучников никогда и не было.
Мы разобьем лагерь в лесу? — спросил Борнак.
Нет. Как можно ближе к краю. И не должно быть никаких пожаров, — сказал Эйннис, хотя он знал, что всем им нужно тепло.
7. Ткачи по дереву
