Что случилось? — прошептал Энгар, молодой земной творец. Я не могу найти свою боевую дубинку. И другие тоже. Эйннис забрал их?
Мы зашли глубже в лес, — выдохнул Гравал. Смотри, вот вход в него. Он указал примерно на тридцать ярдов через стволы больших деревьев, где травяной склон обрывался к реке. Вся компания переместилась на небольшую поляну. Казалось, никто не пострадал.
Грэвал искал Стоунвайда. Он вглядывался глубже в лес, хотя огромные папоротники и густые заросли подлеска не позволяли видеть далеко. Тишина все еще пронизывала все, а отсутствие пения птиц или суеты белок и подобных существ делало яркую сцену еще более странной.
Как мы сюда попали? — очень тихо сказал Грэвал. Я не помню, чтобы меня трогали. Ты…
Эйннис покачал головой. Мы все спали, даже стражники. Лес сделал это. Я не могу понять, как, но его сила превосходит все, что мы понимаем. Возможно, лучше не задавать ему вопросов. Он отобрал у нас все оружие, кроме этого. Он протянул свой каменный посох.
К ним присоединился Борнак. Мы пойдем дальше? Наши люди готовы.
Гравал внезапно рассмеялся, и звук поднялся так, что многие головы повернулись к нему. Моя рука! — закричал он. — Зажила. И я чувствую, что могу стереть Фер-Болган одним ударом. Смотри, Эйннис, что сделал лес.
Эйннис сделал, как было сказано, и это было правдой, ибо рука Землетворца зажила идеально. Эйннис коснулся плоти. Он мог чувствовать силу Гравала и что-то еще. Он старался не хмуриться.
Да, — сказал Стоунмудрый. Когда мы поели, мы идем внутрь. Но с осторожностью. В лучшем случае нас терпят. Я не уверен, что нас сюда приглашали.
Если бы мы только могли поговорить с кем-нибудь, — сказал Борнак. Лес должен быть обитаемым.
Никто не знает, — сказал Эйннис. Есть только мифы, по которым можно судить.
Кто-то забрал наше оружие, — сказал Борнак. Дерево, конечно, не могло сделать такого.
Но никто не ответил. Вместо этого Эйннис повернулся к отряду и обнаружил, что большинство из них готовы двигаться дальше. Открытая местность за лесом сегодня внушала им не меньше страха, чем до наступления темноты. Эйннис был поражен, увидев столько нетерпеливых лиц. Его люди впервые за несколько недель выглядели отдохнувшими. Не было никаких признаков усталости, никаких упадков духа. Уровень болтовни и волнения, да, нельзя было отрицать, волнения, был намного выше, чем когда-либо с момента падения Рокфаста. Тем не менее, Эйннис видел опасность там, где его люди ее не видели. Глубинные волки никогда не были друзьями чужаков. Они не были враждебны, но они никого не принимали. Но с другой стороны, времена на Омаре менялись. Возможно, приход Анахизера к власти изменил многое.
Они организовались и начали марш. Насколько помнили Эйннис и Борнак, вершины, которые они видели ранее, находились где-то к западу от них, и если только лес не был особенно густым, они должны были добраться до них за день. В конце поляны они нашли проход в папоротниках, не тропу, но достаточный просвет, чтобы позволить им двигаться дальше в лес. Этим утром было приятно прохладно, но все еще очень тихо, хотя неизбежный лепет компании это компенсировал. Деревья возвышались со всех сторон, стволы невероятно толстые, их скрученная кора была увешана мхами и лишайниками, их первые ветви высоко над головой, сами украшенные мхом и другими наростами, густые, как большие занавеси. Папоротники росли в изобилии, многие из них пускали семена в расщелины стволов или в углубления ветвей, в то время как выше над головой едва ли было хоть одно отверстие, позволяющее взглянуть на небо. Солнечный свет просачивался вниз, словно сквозь воду, освещая участок густой травы или камень, выступающий из еще большего количества папоротников. Но даже камень был покрыт зеленым изобилием. Лианы замысловато вились между деревьями, ослепляя глаза своими ярко-розовыми цветами, в то время как под ногами ковер из листьев был густым и спутанным; опавшие ветки и сучья ставили ловушки для неосторожных ног. Аромат лесных растений доносился до компании, как насыщенный парфюм, и хотя они думали, что слышат далекие звуки, всякий раз, когда они останавливались, чтобы послушать, наступала тишина. Не было даже намека на ветер с высоты и не было обычного шелеста ветвей. Глубокие тропы закрывали все, кроме света, или так казалось.
Но Эйннис знал, что за ними следят, нет, изучают, на каждом шагу. Они были первыми, кто пришел сюда? Возможно, в эту часть леса, которая, должно быть, является его самой северной границей. На сколько сотен миль он тянулся? Насколько он был глубок? В данный момент они медленно двигались вверх, но, оказавшись за хребтом, лес падал на большие расстояния вниз к самым подножиям Старкфелл-Эджа? Никто не осмеливался даже предположить, насколько глубоким должно быть это падение.
Позади ведущей группы раздался крик, и Эйннис быстро вернулся, чтобы посмотреть, что случилось. Он увидел одну из матерей земляной , уставившуюся на большой пучок травы, со слезами на глазах.
Что это? — спросил он, удивляясь собственному гневу.
Дитя мое!
‘Где это?’
