Они сделали так, как им приказала Эйннис, и разбили лагерь на самом краю леса, и хотя их стражники стояли лицом к склону реки, выжидая малейшего намека на то, что Фер-Болган снова придет, были некоторые, кто все же стоял лицом к самому лесу. У них не было костров, но хотя луна была скрыта массивом леса, был слабый свет, который можно было увидеть, сияние тех Землетворцев, которые не спали. Дети, к счастью, спали, и один за другим взрослые тоже погрузились в сон.
Борнак и Эйннис воспользовались первой же реальной возможностью, когда компания разместилась, чтобы взглянуть на Гравала. Он устал, и в бою он получил сильный порез на правом предплечье. Он использовал землю, чтобы очистить его, но он сказал им, что это причиняет ему боль и что потребуется несколько дней, чтобы зажить. Останется шрам длиной с кинжал, — сказал он, выпятив подбородок, словно бросая вызов кому-либо, кто скажет ему обратное. Затем он ухмыльнулся. Напоминание о том, сколько Фер-Болганов погибло там.
Эйннис нежно коснулся руки, ощупывая ее своими длинными пальцами, прощупывая, ощущая вены. В твоей крови еще есть яд. Ты мог умереть от раны. Его глаза открылись шире, и он снова коснулся сердца раны.
Что-то не так? — спросил Борнак.
Эйннис покачал головой. Странно. Что-то в крови Гравала разъедает яд. Противодействует ему. Гравал, расскажи нам, что ты почувствовал, когда впервые оказался среди деревьев. Мы видели, как ты покачнулся…
Грэвал медленно кивнул. До сих пор у него не было времени поговорить. Я чувствовал, как будто за мной наблюдают десятки глаз, хотя я никого не видел. И как будто каждый мой фибр был исследован: какой-то огонь пробежал по моим венам. От него у меня закружилась голова, как от грубого эля. Я потянулся, чтобы удержать равновесие, и ствол потянул меня, словно… Он остановился, повернувшись к огромному стволу, который был всего в нескольких шагах от него. В темноте он казался обычным деревом.
Поглотить тебя? — спросил Эйннис.
Мне казалось, что я смотрю из дерева, — наконец сказал Гравал, завороженный собственным видением. У меня хорошее зрение, и я чувствую землю, как и все мои сородичи, но в этот момент произошло что-то еще. Я увидел гораздо больше. Вся долина ожила, каждая травинка заговорила. И Фер-Болганы были без масок в своих укрытиях. Я также почувствовал укол отвращения, даже более сильный, чем мое собственное отвращение к ним. Это было дерево! Они наполнили его ненавистью.
А как насчет стрел? — спросил Борнак. Я никогда не видел столько. Сотня лучников не смогла бы их выпустить.
Гравал покачал головой. Не знаю. Я снова был самим собой, когда пришел к тебе.
Эйннис отпустил его руку, которую он держал на протяжении всего разговора. Что-то от силы дерева все еще есть в тебе. Оно работает, чтобы спасти твою жизнь.
Значит, лес нам не враг! — тихо сказал Гравал.
Мы должны быть осторожны, — ответил Эйннис, нахмурившись. Лес ненавидит Фер-Болган и видит в них большую опасность. Поэтому он благоволит нам. Но мы ничего не должны принимать как должное.
Пастух, — сказал Борнак. Он использовал огонь. Но ты не дал ему добраться до леса.
Эйннис мрачно улыбнулся. Я думаю, лес защитил бы себя даже если бы я этого не сделал. Но, возможно, он знает наши сердца. Я уверен, что знает. Мы должны надеяться, что он сжалится над нами. Мы не можем вернуться через реку.
Нет, — сказал Гравал, торжественно покачав головой. Фер-Болганы снова собираются, в большем количестве. Они не нападут на нас, пока мы здесь, но если мы покинем опушку леса, они уничтожат нас всех.
Они некоторое время наблюдали за нижними склонами гор напротив них, хотя они были лишены света и неприступны, пока Гравал и Борнак не уснули. Эйннис поднялся, его тело протестовало, и заставил себя совершить последний обход лагеря. Он был рад услышать такой глубокий храп, хотя и не так рад был заметить, что некоторые из стражников тоже спали. Он бы отругал их, но его собственные глаза начали тяжелеть. Через мгновение он сел рядом с двумя Каменоломами, которые уже храпели, их каменные дубинки лежали рядом с ними.
Мы беззащитны, подумал Эйннис, но это, похоже, не имело значения. Тьма наползла, словно теплое одеяло, воздух был полон тихих шепотов о том, что все мирно. Его последний взгляд на лес обманул его, потому что ему показалось, что первая линия деревьев продвинулась вперед, намекая на то, что отряд ошибся и разбил лагерь в лесу, а не на его опушке. Но тьма сомкнулась над ним.
Гравал открыл глаза с хрюканьем, его пальцы автоматически потянулись к дубинке. Они шарили в траве, но не могли ее найти. Он сел, настороженный, как волк, но все, казалось, было в порядке. Другие Земледелы и Каменоломни просыпались, и дети приставали к своим матерям, прося чего-нибудь поесть. Солнце струилось сквозь полог густой зелени. Гравал разинул рот. Он посмотрел вверх, затем вокруг себя. Но они не разбили лагерь в лесу! Он вскочил на ноги. Другие члены отряда также смотрели вокруг, сбитые с толку.
