Пока они говорили, Гримандер, который свернулся в клубок, как он часто делал, и сидел, глядя перед собой, слышал каждое слово, его уши были намного острее, чем у окружающих. Он не хотел совать нос в чужие дела, но для него это было так, как будто Император говорил ему на ухо. Ах, так вот, одна тайна была раскрыта! Гримандеру показалось странным, что Император, правитель такого огромного королевства, как Золотой остров, должен был приехать сюда и рискнуть своей жизнью в этом диком предприятии. Что ж, теперь это узнают Ткачи Древесины, как и Сердце Древесины.
Поскольку ты узнал эту тайну, — раздался голос в голове Гримандера, — тебе лучше сохранить ее в безопасности. Это был Киррикри , где-то над сенью ветвей.
Гримандер молча ответил большой сове: Я сделаю это. Но тебе лучше сказать своей хозяйке, чтобы она следила за своим языком.
Киррикри так и сделала, осторожно предупредив Сайсифер , что ее подслушивают. Она покраснела и внимательнее посмотрела на нижний лес.
Что это? — спросил Оттемар, почувствовав ее отстраненность.
Если вы не хотите обсудить путешествие, мне больше нечего сказать.
Он видел, что она заперла его, по крайней мере здесь. Есть один вопрос, хотя я не решаюсь его задать. Но, полагаю, это мой долг.
Тогда спрашивай.
Ты видишь?
Холод охватил ее, и лес сомкнулся, словно нечто чуждое, словно они уже вышли из-под защиты Вудхарта. Но Оттемар нежно коснулся ее руки.
Нет. Забудь, что я спросил. Он отвернулся и пошёл обратно к остальным.
Он обнаружил, что встретил ровный взгляд Колдрива. Если он и знал что-то о слабости Оттемара, то не показывал этого, и Оттемар не ожидал от него жалости или сочувствия. Он казался гораздо холоднее Варгалу , и его имя было вполне уместным.
Вы чему-нибудь научились, сир? — спросил Избавитель.
У нее когда-то был дар, хотя можно сказать, что это было проклятие. Но здесь он нам не поможет. Лесным людям придется направлять нас.
Мы должны попытаться пересечь его без отдыха, — сказал Свур. Днем будет мутно и неприятно, но когда наступит ночь, ничто не проникнет сквозь тьму. Я сомневаюсь, что свет, созданный Землей, будет светить для нас. Он повернулся к Гравалу с извиняющимся поклоном. Хотя я не хочу никого оскорбить.
Гравал, который внимательно слушал, кивнул. Нет, Свур. Ты прав. Мы чувствуем эту землю под собой. Она темная, задумчивая, как разум, который заблудился, зная только тупую и постоянную пульсацию боли. Насколько же глубоко должно быть это зло!
Омлак и Борнак пробормотали что-то в знак согласия, и даже Эйннис выглядела измученной и уставшей рядом с ними. Это безумие, которое истощает силы всех нас, но я боюсь, что нам придется пережить гораздо худшее, если мы хотим пройти под Старкфелл-Эджем.
Давайте пойдем скорее, — предложил Свур, которому не терпелось уйти, и все согласились.
Сайсифер вернулся в Брэнног . Что это? — спросил он ее, понимая ее горе.
Ничего, отец. Просто проблеск того, что лежит внизу. Мучения здешней земли. Мракопред…
Он бы сказал больше, но, возможно, сейчас было не время. Он не говорил об Императоре, не зная, как это сделать. Если между ним и его дочерью и была глубокая связь, она должна была быть скрыта. Теперь, в такое опасное время, они не осмеливаются раскрыть ее компании. Брэнног уже чувствовал, что воины остро осознают опасность своего Императора, находясь здесь. Они считали его храбрым, но мало кто мог бы счесть его приезд мудрым решением.
Они пошли вниз, помня, что не должны скользить по темной земле, которая была плотно утрамбована, изрезана дождем. Корней торчало мало, и не было ни лоз, ни лиан. Над головой листва все еще была спутанной, темной и отталкивающей. Каменоломы и Земледельцы должны были помочь остальным спуститься, в то время как Древоплеты шли впереди. Гримандер принюхивался к воздуху, как ласка, как будто каждый запах, доносившийся снизу, приносил с собой новый намек на угрозу. Затем склон стал менее выраженным, почти выровнявшись в узкий гребень. За ним был отвесный обрыв и поляна.
Свур указал на обрыв. Сквозь узкие стволы компания могла смотреть вниз на раковину, которая была Мрачным Пределом. Внизу были темно-зеленые полосы листвы, и гниющие стволы торчали из болота, заостренные и расколотые, направленные на компанию, как оружие. Искривленные деревья имели свои ветви, переплетенные там, где они упали, сцепленные, как безмолвные бойцы, изуродованные и сломанные другими, которые упали или сломались. Мох и лишайник ползли по всему, в то время как пол Мрачного Предела выглядел так, как будто он мог быть безопасным, хотя Свур предупреждал о его многочисленных скрытых лужах.
