Когда отряд покинул Равенсринг и направился на запад под предводительством Свура и его Ткачей, боевой дух был намного выше, чем прежде. Эйннис Амродин и его люди жили в тени в Звездном Дозоре, не зная наверняка о своем будущем, поскольку в то время разговоры шли о Церемонии Поглощения; хотя Свур и его спутники не были недружелюбны, они держались отстраненно. Однако теперь, когда Роговой Мут закончился, их отношение изменилось, и хотя они всегда казались сдержанной расой, они приняли решение Вудхарта о том, что отряд состоит из союзников, которым нужно помогать. Они были менее склонны проявлять уважение к Гримандеру, который объяснил, что все они завидуют его статусу, хотя никто не подтвердил, что быть странным на самом деле так престижно, как это представлял старый Ткач. Он не путешествовал с разведчиками Ткача, вместо этого держась рядом с Оттемаром и его отрядом. Киррикри снова встретил Скайрака и его орлов, и они кружили над головой, всегда бдительные. Воронов не было видно, но было понятно, что их главная функция — патрулировать Равенсринг.
Брэнног старался не падать духом, потому что, хотя воссоединение с Сайсифер было радостью , он глубоко переживал разлуку с Руванной. Однако благословением было то, что две женщины не только приняли друг друга, но и сразу же установили связь. Сайсифер замолчала, когда началось путешествие, и Брэнног задумался, не беспокоит ли ее снова дар, который когда-то был для нее таким бременем, дар рассказывать, видеть будущее. Но он заметил ее с Ранновиком. Они были вместе здесь, в Глубоких Подземельях, долгое время; выросла ли связь между ними за эти месяцы? Отбросила ли она свое детское представление о любви к Оттемару? Она почти проигнорировала Императора, не обменявшись с ним больше чем парой слов после драматической встречи в каменном круге. Стоит ли мне спросить ее прямо? Но нет, это никогда не было его привычкой. Возможно, в конце концов появится возможность.
Зухастер и воины замыкали отряд, их оружие всегда было наготове, они смотрели в небо. Огромный гребец не любил эту страну и был бы гораздо счастливее в море. Он слушал праздную болтовню своих людей. В целом они были в добром здравии, с союзниками вокруг и знанием того, что лес, в конце концов, не был настроен убить их. Но море казалось почти таким же далеким, как звезды.
Келлорик шел рядом с гребцом. Мне не понравилось, что Раннович и Гаммавары ушли от нас, — тихо сказал он.
Нет, сир, — согласился Зухастер. Мужчины об этом задумывались. Это был благородный жест, конечно, и мы были бы рады иметь таких союзников, как эти лесные жители. Но сейчас не время для разделений.
Когда мы говорили перед Советом Рога, я так и думал. Но мы должны держаться вместе в этом начинании. Император никогда не задавал вопросов Ранновику. В каком-то смысле казалось, что он был рад избавиться от него, или ты думаешь, я это воображаю? Говори честно, Зухастер, ты достаточно долго плавал на моих кораблях, чтобы знать мою преданность трону.
Говорят, сир, о девушке Сайсифер .
Дай мне услышать об этом.
Зухастер понизил голос, как будто лес, в который они снова вошли, мог слышать каждое слово. Люди рады, что Оттемар здесь, чтобы вести нас. Но им всегда казалось странным, что он пришел, тем самым подвергая себя опасности. Эта экспедиция висит на волоске, и, судя по звукам земли, которую мы ищем, опасности огромны. Мы не жалуемся на себя, но должен ли император быть здесь?
Это девушка, не так ли? Ты так думаешь? — мрачно сказал Келлорик.
Как я уже сказал, сир, ходят слухи. И были в городе. А что насчет этой другой девушки, Денновии? Странное дело. У нее есть силы, о которых мы не знаем?
Она представляет ценность для Варгалу . Я подозреваю, и вам лучше передать это с большой осторожностью, что она представляет. Она с востока, из Диркипа, так что кто может сказать, на что она способна? Раз она здесь, значит, она здесь не просто так. У нас нет выбора, кроме как доверять Варгалу .
Люди боятся его, сир. Но они послушны.
Все, что он сделал, было ради Империи. Но он безжалостный человек. Он пойдет на жертвы ради своих целей. В таком путешествии, возможно, лучше всего, чтобы такой человек был лидером. Но я был бы счастливее, если бы мы не потеряли Ранновича.
Лес поглотил их, и по мере того, как они двигались на запад, они падали все ниже, круто, в более густую массу деревьев, где солнце не могло напрямую достичь, воздух был прохладным, подлесок более запутанным и чуждым. Но Древесные Ткачи легко направляли их, открывая путь. Не было слышно ни птичьего голоса, ни хлопанья крыльев, и хотя ветер иногда шевелил ветви над головой, из самого леса не доносилось ни звука.
Во время одного из их периодических отдыхов Сайсифер сидела с Денновией. Даже здесь, в этом теневом царстве, после путешествия в мили, темноволосая девушка с востока выглядела поразительно красивой. Сайсифер размышляла о том, почему девушка здесь, и, как и Келлорик, предположила, что у нее должен быть какой-то дар, помимо ее красоты.
