Через несколько мгновений тростниковый островок уткнулся в берег, и компания смогла высадиться, хотя и с тревогой. Земля здесь была гораздо тверже, хотя и испещрена углублениями и трясинами. Свур и его товарищи примыкали к компании, высматривая хищников и одновременно ища твердый путь. Гравал и Земледелец были совершенно сбиты с толку землей под ними. Она местами смещалась и текла, и ее нельзя было прочесть, и хотя в ней были камни, а в некоторых местах и огромные валуны, которые, должно быть, упали с высоты, даже Каменные делверы не могли ничего по ним прочитать. Только свое отчаяние. Это была земля, пропитанная страданием и болью.
Рассвет прочертил дальневосточное небо золотыми полосами, разрывая облака. Он придал новый смысл высоте Старкфелл-Эджа, и каждый член компании замер в благоговении перед огромными размерами скал.
Гримандер выскочил из рассеивающегося тумана, указывая на скалы позади себя. Отверстие недалеко, но будьте бдительны, — крикнул он. Нет тьмы, подобной тьме внизу.
Киррикри и орлы появились с небес, приземлившись на упавшее дерево. Тебе нужно поторопиться, — сказала сова Сайсиферу . С обеих сторон скал собираются другие враги. Эти, в отличие от существ болота, не боятся дневного света.
Ферр-Болган?
Нет, мы никого из них не видели. Но эти ходят на двух ногах. Не просите меня описывать их вам. Если компания будет двигаться быстро, их можно будет избежать.
Пойдут ли они за нами в горы?
Нет, — просто ответила сова, и Сайсифер почувствовала, что он хочет сказать что-то большее.
‘Что это такое?’
Хозяйка, я не думаю, что орлы и я сможем быть вам полезны в тех местах.
Она прочла тогда его замаскированный ужас, почувствовала его крайность. Скайрак и его спутники тоже были напуганы, и хрюканье Омлака рядом с ней подтвердило это.
Мы не можем просить их пойти с нами, — мягко сказал он ей. Они ничего не смогли добиться.
Она кивнула. Конечно. Ты должен оставаться снаружи, — сказала она Киррикри .
Мне стыдно просить об этом, — сказала сова. Но у портала какое-то время должны быть наблюдатели. Орлы и я отвлечем любую возможную погоню.
Подожди немного, — сказал Омлак. Затем ты должен вернуться в Равенсринг. Ищи новости о Вудхерлинге. Будут важные новости для Империи. Он обращался к своим орлам, но Киррикри услышал его. Это был разумный совет.
Мы не можем перелететь через Край, — сказала сова Омлаку.
Пока они говорили, Гримандер повел Варгалоу , Колдрива и Эйннис Амродин через еще больше нагроможденных стволов, мимо озер черной, похожей на патоку жидкости. Казалось, что нижние камни скал кровоточили, их раны сочились густыми, коагулирующими лужами, которые воняли гниением. Здесь не росло ни растений, ни плесени, а те деревья, что торчали из грязи, давно погибли, замерзли, как камень, безжизненны, как выбеленная кость.
Когда они подошли к отверстию, которое им обещал Гримандер, его размер удивил их, поскольку это было всего лишь высокое ущелье в скале, которое они могли не заметить, проходя мимо. Из его устья капало еще больше темной, похожей на кровь жидкости, прилипшей к камням вокруг него. Они обошли его, подойдя к массивной стене. Трещина была около двадцати футов высотой, достаточно широкой, чтобы два человека могли пройти рядом. Солнце не могло проникнуть сквозь нее, поэтому она поднималась, как удар угольно-черного меча.
Может ли это привести сквозь эти стены в страну за ними? — недоверчиво спросил Оттемар.
И Земледелы, и Каменщики покачали головами, не в силах прочесть что-либо дальше глубины в несколько футов. Древесники собрались вместе, боясь трещины, как будто из нее могло вырваться что-то ужасное.
Гримандер один улыбался, перепрыгивая с ноги на ногу, как мальчишка. Да, да! Глубоко-глубоко он уходит. Но он уходит в Страну Гнева. Я знаю это место. И оно помнит меня.
Как далеко ты зашел? — спросил Варгалу , гадая, не был ли старый Ткач все-таки немного безумен.
Не дальше той двери перед вами. Мне не разрешили, — добавил он, скривившись. Но другим разрешили. Он повернулся к Своору и Ткачам. Это место, где потерялись Целители Леса.
Его слова ничего не значили для компании, но Древопряды были явно встревожены тем, что он сказал. Свур вышел вперед, не только немного напуганный, но и рассерженный. Ты говоришь чепуху, Гримандер. Известно, что Древоврады путешествовали далеко на юг от Дипуолкс, далеко за пределы Феллвотера и южных границ хребта.
Они это сделали, они это сделали! Некоторые из них потерялись, а другие пришли сюда против воли Вудхарта. Они спустились вниз, и лишь немногие вернулись.
Что ты можешь знать о них? — почти язвительно спросил Свор.
Эйннис встал между ними, думая, что они набросятся друг на друга с кулаками, если продолжат в том же духе. Я слышал шепот о Лесных Целителях. Ты должен объяснить нам их тайну или замолчать, Гримандер. У нас нет времени на споры. Наши враги приближаются к нам.
