Это придало компании сил, и теперь она двинулась дальше с обновленной решимостью. Когда они подошли к другой широкой пещере с собственным темным озером, Гримандер объявил воду безопасной для питья. Талая вода с высоких снегов, — сказал он. Но не плавайте в ней, — предостерег он, не добавив больше ничего.
Оттемар хмыкнул, окунув пальцы в воду, и быстро вытащил их. Плыви! Это заморозит кровь даже у ледяного существа!
Раздался смех, первый за много долгих дней.
За пещерой было множество туннелей, один из которых вел вверх. Гримандер некоторое время стоял внутри, обнюхивая его, как это делала бы гончая. Ага, — ухмыльнулся он. Я чувствую лучший воздух. По крайней мере, чище, чем тот, которым мы дышим здесь.
Эйннис стояла рядом с ним. Я чувствую это, Гримандер. Но это не чисто. В этом есть странность. И что-то еще. Его голос затих. Каменные делверы подошли к нему, озадаченные, почти ошеломленные.
Слышу ли я голоса там наверху? — спросил Омлак.
Да, — кивнул Борнак. Шепот времени. Но не враги…
Призраки, — сказал Эйннис. Говоря о прошлом. О давнем. На его лице было обеспокоенное выражение, словно он не мог сжать что-то в своей руке.
Безопасно ли подниматься? — спросил Варгалу . Я слышу только ветер.
Гримандер пожал плечами.
Эйннис с тревогой посмотрела на них обоих. Я думаю, это не опасно, но я настороже. Знаешь, что это за голоса, Гримандер? В них глубокая печаль.
Боль, может быть, — пробормотал Ткач. Он коснулся своей груди. Здесь. Но это не зло.
Эйннис посмотрел на Омлака, но оба они, казалось, были неуверенны в себе.
— Мы поднимаемся, — сказал Варгалу .
Компания приготовилась к атаке, хотя им сказали, что она вряд ли произойдет, и они двинулись вверх по склону. Шепот, который слышали Стоунделверы, был не более чем намеком на ветер для остальной части компании, и когда вдалеке показался проблеск света, словно прореха в ткани ночного неба, раздались радостные возгласы. Хотя их быстро замолчали, компания почувствовала, что в конце концов они вырвутся из пещер.
Задолго до того, как они достигли расширяющегося источника света, воздух обрушился на них с обновленным обещанием свободы. Он порывисто проносился над ними, поднимая облака пыли, но они смеялись, усталость сбрасывалась. Только Каменные Делверы, казалось, не были уверены в том, что будет дальше.
Столбы льда спускались по стенам, образуя колонны, которые сверкали, словно в них были вмонтированы звезды, замороженные водопады. Компания прошла сквозь них и, наконец, оказалась снаружи. Трещина, из которой они вышли, открывалась на склон из каменных обломков, падающих вниз на область из неровных камней и огромных валунов. Они образовали узкую долину, стороны которой были голыми, лишенными растений или какой-либо растительности, а выше были только большие серые валуны и ни одного дерева, чтобы нарушить монотонность камня. Лед блестел, толстая корка инея, в то время как выше в высотах были снежные сугробы. Небо было серым, густым от недружелюбных облаков, и компания могла чувствовать необъятность горного хребта, через который они прошли, возвышающегося позади них, как будто все еще решившись напасть на них.
Это ли обетованная Земля Гнева? — спросил Варгалу .
Еще нет, — сказал Гримандер. Мы должны следовать долине.
Это пустынное место, — сказал Эйннис, прижимая к себе свой плащ. Сам ветер оплакивает эту изломанную землю.
Хотя местность была пересеченной и опасной под ногами, компания была рада выбраться из темноты. Их глаза струились в холодном дневном свете, но вскоре они пересекли долину и вышли за пределы двух узких скал в ее конце. Позади них верхние горы были скрыты густыми белыми облаками, в то время как впереди них был сгущающийся туман, который перемещался, скрывая землю за ним. Из него торчали два огромных столба, и, увидев их, Эйннис резко остановился.
Я должен знать это место, — сказал он. Его Каменные Делверы оставались ошеломленными, как будто неуловимые слова ветра все еще доносились до них.
Гравал указал на две колонны. Это ворота, — сказал он. Или когда-то были. Это какая-то древняя цитадель.
Первым к двум колоннам подошел Аумлак, и он протянул руку к одной из них. Он закрыл глаза, прислушиваясь. Борнак подошел к другой, и, как близнецы, два Каменщика ждали.
Эти камни намного старше горных пород этого региона, — сказал Омлак.
Их привезли сюда, — кивнул Борнак.
Клянусь Камнеискателями, — сказал Эйннис.
— С какой целью? - сказал Варгалу .
Если я прав, — ответил Эйннис с выражением изумления на лице, — за этими воротами есть город, и он возвышается над Страной Гнева. Это место легенд, мифов.
Неужели это Ширкасл? — спросил Омлак. Его товарищи-камнеискатели уставились на колонны, словно ожидая, что они исчезнут в тумане.
