«В казарме – оазисе жизни посреди Пустоши – постоянно звучат Его речи. Глава говорит обо всём: о чести, долге, семье. О том, как следует чистить сапоги. О том, как правильно застилать кровать. Главу приятно слушать, у него голос красивый, а мысль – плавная. Когда я служил в армии, ничего подобного ещё не было. И частым нашим спутником была либо гнетущая тишина, либо рёв ротного.
Солдатам выдают протеин-витаминный батончик. Вкуснятина. Под Куполом его не купишь ни за какие талоны. С утра – построение, разминка. Потом – лекции, где учат военному ремеслу. А после обеда начинается самое интересное, боевые стрельбы. В Пустоши никогда не бывает спокойно. Нам постоянно рассказывают, как много нечисти обитает в песках.
Правда, её не видел никто. Или почти никто. Это потому, что артиллерия постоянно отрабатывает Пустошь. Лишь с одной стороны Сферу надёжно защищают горы. Наши пушки смотрят в пески. Однажды, много лет назад, видел я такую картину. В небе летел диковинный аппарат. Маленький, он взмахивал отростками тела, парил.
Капитан приказал взять винтовку – а в роте лучше всех стрелять получалось именно у меня – и сбить шпиона. Смотрю я на летающий аппаратик. Этой штуковиной управлял настоящий асс. Он постоянно менял траекторию, поднимался и снижался. Только с третьей попытки мне удалось сбить лазутчика.
Тот самый аппарат рухнул вниз со страшной высоты. Его не нашли. Сколько мыслей лезло в мою голову! О том, что у нас могут быть разумные враги. Что там, за Пустошью, есть люди. И что им интересен Купол. Как знать, зачем они направили к нам шпиона в небе?
Ещё мне думалось, как было бы здорово подняться высоко-высоко. Пролететь над Куполом. Лететь вперёд, пока Пустошь не закончится. Ведь у всего есть начало и конец? Комитет сопротивления, который теперь казался видением, просто чудаки. Ведь если пушки день и ночь обстреливают пески, почему нельзя направить их на Купол?
Но вот в чём вопрос – не обманываются ли они? Думать об этом было страшно. Теперь, возвращаясь обратно за Сферу, я понимал: обман – естественный спутник нашего мира. И если люди узнают правду, они не смогут жить дальше. Но им придётся – рано или поздно, узнать правду.
Для этого нужен герой. Тот, кто сохранит всё лучшее. Я видел, в каких страшных хижинах ютятся повстанцы. Видел мельком, но мне хватило. Одноэтажные (если можно так сказать) строения из грязи. Да их любой ветер сдует! А здесь, под Куполом, у нас огромные, высокие здания. Прочные.
