Сергей долго чертыхался, в сердцах распинывая пучки травы в разные стороны. Наконец плюнул, уселся на землю, повесив голову. Куда бы ни пропала лодка — это обращало в прах все его надежды. Он-то думал, что завтра они смогут наконец продолжить плаванье, — осточертело уже торчать на одном месте, да при этом еще и участвовать в экспериментальном шоу среди пространственно-временных искривлений. А теперь что? Ждать, пока у Лехи нога заживет?..
Однако сидеть и гонять по кругу одни и те же горестные мысли — в этом тоже толку ни на грамм. Поэтому Сергей тяжело поднялся и побрел обратно в лагерь. Вокруг сгущалась тьма. На душе было пакостно.
Дальше — больше. Костер оказался потушен, а Лехи с Юлькой нигде не было видно. Впрочем, пройдя еще несколько метров, старпом расслышал приглушенное постанывание, пыхтение и возню. Доносилась вся эта звуковая палитра из палатки. Не требовалось большого воображения, чтобы представить себе, что там происходит. Судя по всему, новоиспеченная парочка решила внять его совету и воспользовалась моментом по максимуму. Либо...
Либо Сергея опять перекинуло в другой день.
Он подошел к палатке, постоял с полминуты, слушая ахи-вздохи, интенсивность которых заметно нарастала. Дать, что ли, голубкам достичь вожделенного пика, а уж потом объявлять о своем прибытии? Но душа тут же запротестовала: вот уж нет, дудки! Он, значит, мытарится, блуждает туда-сюда во времени, как Марти Макфлай, — а им хоть бы что! Дорвались до сладенького и упиваются теперь друг другом на лоне природы. Дафнис и Хлоя, блин!..
И Сергей без лишних церемоний громко откашлялся.
В палатке тут же воцарилась гробовая тишина. А старпом тоном участкового строго спросил:
— По любви или по принуждению?
— Блин, Серый, напугал... — раздалось в ответ. — Погодь малеха...
Послышался шорох натягиваемой одежды.
— Вы, похоже, меня не ждали? — сделал вывод нарушитель любовной идиллии.
— Почему, ждали...
— Оно и видно. Я правильно понимаю, что сегодня уже другой день? Я снова переместился?
— Ну да. Как ушел вчера «на пять минут» — так и с концами.
— А вы и рады, я смотрю...
Спустя совсем немного времени из палатки на четвереньках вылез Леха. Сергей хотел было помочь товарищу подняться, но тот остановил его жестом руки, нащупал в траве какие-то палки. Это оказалось подобие костылей из ивовых стволов с развилинами в верхней части. Опираясь на них, капитан довольно ловко встал, поджимая левую ногу.
— Видал, как я наловчился? — он демонстративно прошелся на костылях взад-вперед.
— Да, прогресс налицо, — одобрил Сергей — без особого, впрочем, воодушевления. — Жаль только, что это нам не поможет. Всё равно придется сидеть тут как на привязи, пока у тебя нога не заживет.
— О, так ты ж самого главного не знаешь! — Леха хлопнул его по плечу. — Загляни вон туда, за палатку.
Старпом последовал его совету — и увидел в темноте некое подобие мешка. Нагнулся, протянул руку. Пальцы ткнулись в прохладную прорезиненную ткань.
— Лодка?! — воскликнул он.
— Так точно. Юлико днем нашла. Вон в той стороне валялась, на берегу, метрах в двухстах отсюда. Как туда попала — хрен поймешь.
— Вообще-то это я ее там оставил! — тряхнул головой Сергей. Радость и облегчение нахлынули на него живительной волной, и лишь где-то на заднем плане проскальзывала легкая примесь досады...
— Не понял... — лицо у Лехи слегка вытянулось. — Поясни.
Даже Юлька не удержалась — вылезла наружу. Очутившись перед братом, смущенно затопталась на месте, потупив взор и не зная, куда деть руки. Леха ободряюще обнял свою избранницу, прижал к себе, и она успокоилась, обхватив его торс повыше талии.
А Сергей наконец-то поведал спутникам ту часть истории, которую до поры до времени приберегал в качестве сюрприза.
— Вон оно что! — по достоинству оценив рассказ, хохотнул Леха. — Оказывается, всё объясняется просто! А мы-то башку ломали... Стало быть, шлюпка пропала, потому что это ты ее спер. А спер ты ее потому, что она пропала — вот ты и решил ее вернуть.
— Очередной парадокс, — кивнул Сергей.
— Ну да. Временная петля в чистом виде.
— Я скоро с ума сойду от этих петель и парадоксов, — полушепотом проговорила Юлька.
— А я уже начал привыкать, — старпом сложил губы в усмешку.
— И правильно, прикольная же штука! — подхватил Леха. — Сроду бы не подумал, что такое в реальности бывает. Мы как будто в фантастический фильм попали.
— Ага. В длиннющий и однообразный сериал. Интересно знать, кто режиссер этого «шедевра»...
— Ты ужинать-то будешь? — спросила Юлька.
— А есть что-нибудь?
— Конечно, мы же тебе оставили.
— Юлико сегодня опять сама рыбачила, — не без гордости за свою пассию добавил Леха. — Я, правда, на себя хотел это дело взять — не разрешила.
— Рано тебе еще, — мотнула головой штурманша.
— Сказала — как отрезала, — покорно усмехнулся капитан.
Сергей фыркнул.
— А еще говорил, что у нас с Анькой матриархат! А сам?
— Что поделать — так уж карты легли, — с философской невозмутимостью ответил друг.
