Вес вел «мерседес» по въездной рампе, отводившей поток движения от шоссе к Лаксу — крупнейшему аэропорту Лос-Анджелеса. И почти мгновенно он оказался внутри пробки автомобилей, автобусов, такси, фургонов. Выли и квакали клаксоны, поток медленно двигался вперед дюйм за дюймом, направляясь к основному терминалу. Вес в нетерпении стучал по рулевому колесу, а Соланж наблюдала, как растет слой песка внизу ветрового стекла. Немного впереди виднелись двое дорожных полицейских в оранжевых жилетах из блестящего пластика. Они пытались управлять движением потока машин и одновременно не падать под ударами ветра. Когда Вес подъехал ближе, он услышал, как один из полицейских прокричал: «Все полеты отменены!» — или что-то в этом роде. Он опустил стекло, и тут же в глаза ударила пригоршня песка. Он снова поднял стекло, оставив лишь щель, и в отчаянии прокричал, обращаясь к ближнему полицейскому:
— Эй! Что случилось? Самолеты не летают?
— Ты чудишь, приятель? — Полицейский прикрывал глаза и рот ладонью, чтобы не ослепнуть и не задохнуться от песка. — В такой ветер им даже не взлететь!
— Вот дерьмо! — в сердцах пробормотал Вес и начал искать просвет, чтобы выбраться из пробки. Он ударил по клаксону и протиснулся вперед какого-то автобуса, чтобы не попасть в водоворот машин, крутившийся перед центральным зданием аэропорта. Потом впереди затормозил черный лимузин, Вес опять нажал на сигнал, со скрежетом протиснулся между двух машин — на заднем сиденье одной из них сидел какой-то мужчина с широко открытыми, полными ужаса глазами. Вес развернулся перед потрепанным такси, услышал протестующий вой клаксонов и тормозов. Потом его «мерседес» перевалил через низенький бетонный бортик, делящий шоссе на две полосы встречного движения, полицейский что-то крикнул, но Вес не повернул головы — «мерседес» уже мчался на север, обратно к городу, к Сан-Диего-фривей.
— Куда теперь? — спросила Соланж. — Наверное, надо было подождать в аэропорту, пока погода не станет лучше.
— И когда это будет? Черт, откуда только взялся этот проклятый ураган? — Он включил «дворники», чтобы очистить лобовое стекло, оно все было испещрено точками и дуговыми царапинами. В некоторых местах краска на радиаторе совсем стерлась под напором песка, и просвечивал голый металл.
— Песчаная буря? Мой Бог!
Шины завизжали по асфальту. Новый порыв ветра ударил в машину, едва не вырвав руль из рук Веса. Небо стало янтарным.
«Боже, — подумал он, — скоро ночь!»
— Поедем в Лас-Вегас, — сказал он, пытаясь нарисовать в уме схему предстоящего пути. Переехать на Санта-Моника-фривей, потом через центр на север, на шоссе Сен-Бернардино, через Восточный Лос-Анджелес, Монтерей-парк. Он будет мчать в Вегас, словно за ним гонятся все демоны ада. Возможно, даже Вегас — не слишком безопасное место. Возможно, им стоит просто ехать на восток с максимальной скоростью и не оглядываться.
Соланж включила радио и принялась искать станцию, не заглушенную помехами. В самом дальнем конце шкалы слабо пробился голос диктора:
— Сегодня президент объявил… нормально… нормирование бензина… члены Конгресса отмечают… Бизнесмен из Лос-Анджелеса… признан виновным… толчки ощущались на расстоянии в… Национальное бюро погоды рекомендует…
— Прибавь громкость, — сказал Вес.
Соланж повернула регулятор, но треск статических помех заглушал почти все.
— …предупреждают всех водителей… от Ланкастер-Палм-дейл и до южного района… Национальное бюро погоды рекомендует всем водителям… — Завыли помехи, и станция совсем замолчала.
«Мерседес» мчался через деловой центр Лос-Анджелеса. Соланж видела верхушки наиболее высоких зданий: Национальный банк, «Юнион Бэнк», два близнеца-монолита из черного мрамора — «Бэнк оф Америка», серебристый цилиндр отеля «Бонавентура», нависающая громада «Арко Плаза». Все они были окружены золотистым туманом песка. С ревом проносились целые песчаные смерчи, словно «мерседес» попал в снежный буран. Соланж посмотрела на Веса — лицо его лоснилось испариной, он поймал ее взгляд и сказал мрачно:
— Все будет нормально. Нам бы только добраться до Интерстейн № 15, а там начнутся горы, они срежут этот ветер…
Он надавил на педаль тормоза. Впереди дорогу перекрыли три автомобиля, столкнувшиеся прямо посреди шоссе. Вес почувствовал, как начало заносить «мерседес» влево, и с ужасом понял, что слой песка, покрывший шоссе, ненадежен, как слой льда. Он быстро вывернул руль в сторону заноса. Три столкнувшихся автомобиля быстро приближались, красный стоп-сигнал у одного из них еще продолжал мигать. «Мерседес», все еще скользя по песку, пронесся мимо. Завизжал металл, но машина выровнялась, пошла свободно. Вес перевел дыхание, увеличил скорость работы «дворников», но все равно он едва мог видеть, куда движется. По правой стороне шоссе стояла машина, врезавшаяся в бетонное ограждение. Соланж увидела тело водителя, свисавшее в открытую дверцу. Она не обернулась. «Времени осталось совсем мало», — подумала она — и похолодела.
