Сумасшедший в соседнем доме снова затянул песню, пытаясь перекричать ветер:
— Стою я на вере в Христа, как на твердой скале… это моя высота, это моя высота, все остальное… Я тебя вижу! Стой! И не приближайся ко мне, слышишь?
Последовал щелчок выстрела. Потом наступила тишина.
«Лучше бы ты поберег пули, — подумал Палатазин. — Толку от них особого нет, но все же лучше, чем ничего».
Он сидел на полу рядом с окном, прислонившись спиной к стене. Джо лежала на диване, сон ее был неровен и неспокоен.
Гейл вышла из кухни, она жевала кусочек ветчины.
— Может, что-нибудь съедите? — спросила она Палатазина. — Все равно холодильник не работает — нет тока. Вся еда пропадет.
— Нет, — он отрицательно покачал головой.
— Фрукты, — сказала Гейл. — Яблоки и немного апельсинов.
— Нет. Я ничего не хочу. — Он смотрел, как осторожно подходит она к окну и выглядывает наружу. — Вы лучше бы поспали, пока есть время, — посоветовал ей Палатазин.
— А долго еще до рассвета?
— Часа три.
— Когда же этот ветер утихнет? — тихо и грустно сказала Гейл.
— Он уже стал потише. Но я бы не стал пытаться выйти из дома. Неизвестно, с чем можно столкнуться снаружи. Здесь мы в такой же безопасности, как в любом другом помещении.
— Слабое утешение. А что будет, когда взойдет солнце?
— Ну, вампиры заползут обратно в свои норы или могилы, туда, где они прячутся. Но что будет с нами? Куда мы пойдем, когда утихнет буря?
Палатазин едва не высказал вслух большое опасение — что буря была каким-то образом вызвана вампирами. И поэтому она не перестает, а наоборот, станет еще сильнее — чтобы удержать в ловушке изолированные группы людей. Но он промолчал. Вместо этого он сказал тихо:
— Я хочу, чтобы вы с Джо попробовали выбраться из города.
— Это было бы неплохо. А вы?
— Я собираюсь завершить то, что начал. Я хочу найти способ пробраться в замок Кронстина и…
— В одиночку? Вы просто сошли с ума…
— Да, один, — твердо сказал он. — И, возможно, я сошел с ума, я признаю. Но кто еще сделает это? А если не сделать этого — не попытаться, по крайней мере, — то каждая следующая ночь будет такой же, как сегодняшняя. Люди будут прятаться в темные углы, вампиры — выуживать их оттуда, как крыс. Когда они покончат с этим городом, они возьмутся за другой, волной покатятся на восток. Город за городом. Лос-Анджелес уже практически в их руках. А как долго продержатся города поменьше? Как долго, прежде чем они доберутся до Чикаго или Нью-Йорка? Я уверен, в этих городах есть уже вампиры, посланные вперед разведчики Хозяина. Но они ждут пока что, ждут успеха вампиров здесь. А потом начнут собирать свои армии там!
— Но наверняка в других штатах уже знают что-то, — нервно сказала Гейл. — Наверняка… кто-то уже сообщил… о том, что происходит здесь. Не может быть, чтобы они не знали!
Палатазин покачал головой.
— Я сомневаюсь. Пока что они знают, что город отрезан от остального мира феноменальным песчаным ураганом. А кроме того, что они могут узнать? Кто им поверит? Нет, мисс Кларк, я опасаюсь, что мы весьма надежно изолированы, чего, несомненно, и добивались вампиры.
Гейл молчала некоторое время, вздрагивая, когда порыв ветра ударял в стекло пригоршней песка. Она села в кресло, подобрав под себя ноги.
— Но почему они выбрали именно Лос-Анджелес? — спросила она. — Почему именно нас?
— Я не знаю точно. У меня есть свои предположения, конечно… — он пожал плечами. — Лос-Анджелес, наверное, один из самых больших городов, но в сущности — это конгломерат бывших поселков, многие из которых плохо связаны друг с другом до сих пор. Я думаю, король вампиров уже имел опыт захвата небольших поселков, городков, и он начал с нашего города, потому что знал об этой особенности. Кроме того, он, вероятно, прекрасно понимал, насколько город и без урагана изолирован от остальной части страны — пустыней и горами. А если люди из других городов слышат о странных происшествиях в Лос-Анджелесе — о Могилокопателе, например, — они просто пожимают плечами и говорят: «Что ж, такова жизнь в Лос-Анджелесе». Поверьте мне, король вампиров тщательно изучил этот город, и он учел все преимущества подобных обстоятельств. Кроме того, покорить город таких размеров… подумайте о той уверенности в себе, которая прибавится у всех вампиров, разбросанных по стране, в ожидании команды Хозяина. Они уверятся в своей неуязвимости, в том, что никто не в силах преградить им путь. Возможно, они будут правы.
— А как вы намерены подняться по горной дороге, которая охраняется собаками?
Он взглянул ей в глаза, мрачно усмехнулся.
— Не знаю.
Гейл поежилась.
— Наверное, надо немного поспать. Видит Бог, это мне просто необходимо. Пойду, раздобуду одеяло и подушку. — Она поднялась и направилась к лестнице.
— Принесите, пожалуйста, подушку и одеяло для Джо, хорошо? — попросил он.
— Конечно. Я быстро.
