— Боже мой, — прошептала она. — Я… по-моему, ураган снова усиливается. Ветер становится сильнее. — Она потеряла контроль над собой, горячая волна страха затопила ее. — Почему он не уходит в сторону океана? Почему он… не оставит нас в покое и не затихнет сам собой? Почему?
Она повернулась лицом к Палатазину.
— Потому, что каким-то способом его вызвали они, — тихо сказал капитан.
Джо, наклонившаяся над мальчиком, подняла голову, глядя на мужа.
А он продолжал:
— Ураган снова станет сильнее днем, пока светло, чтобы удержать людей в изолированных друг от друга ловушках-убежищах. Потом, когда снова наступит ночь, вампиры выйдут на улицы в полном составе.
— Но нам… нам не продержаться еще одну ночь! — Голос Джо стал хриплым от страха.
— Я знаю. В любом случае я должен добраться до замка сегодня днем. Я должен отыскать короля вампиров и уничтожить его.
— Как? — спросила Гейл. — Когда ураган станет сильнее, вы не сможете даже двух кварталов пройти, не говоря уже о том, чтобы пересечь весь этот проклятый Голливуд. А собаки? Помните о них? Думаете, они вежливо уступят вам дорогу?
— Нет, не думаю. Я собираюсь добраться в горы какой-то другой дорогой.
— Карабкаться по скалам? Нет, вот это уж в самом деле чистой воды безумие.
— А что мне еще остается? — крикнул он, покраснев. — Что мне еще выбирать? С каждой стороны — смерть, вот наш выбор сейчас. Так что, сидеть сложа руки и ждать, пока она с ухмылкой явится за нами? О, нет! Мне придется добраться до замка Кронстина, и сделать это нужно до заката солнца!
Мальчик снова зашевелился.
— Кронстин, — простонал он. — Вампиры. Кусают…
Палатазин удивленно взглянул на тщедушного подростка. «Что он может знать об Орлоне Кронстине и его замке?» Но мальчик опять лежал тихо, и все вопросы, котррые имел к нему Палатазин, приходилось откладывать на потом… если он вообще когда-нибудь сможет получить на них ответы.
— До замка вам не добраться, — сказала Гейл. За спиной Палатазина невидимыми челюстями песчаных струй вцепился в окно ветер урагана.
— Если я не смогу, — холодно ответил капитан, — то кто сможет?
Джо видела, что Энди уже принял решение, и поэтому говорить что-нибудь было бесполезно. Она снова занялась мальчиком, глаза ее горели. «Все безнадежно», — подумала она. Все казалось безнадежным, начиная от попытки добраться до замка и кончая ее стараниями спасти мальчика. Но, может быть, решение Энди — это искра надежды, которая поможет им продержаться еще один день и остаться людьми.
Принц Вулкан сидел в зале совета, там, где он раздавил череп Фалько и швырнул его тело в камин. Вонь горелого человеческого мяса все еще не покинула зал. Перед принцем на столе были разложены карты Лос-Анджелеса, у стены сидели его лейтенанты, Кобра — справа и Таракан — слева, единственный человек в радиусе более мили.
Уже почти подошло время ложиться спать. Принц Вулкан ощущал, как быстро накатывается на него тяжелая усталость. Но он был возбужден. Из донесений лейтенантов следовало, что районы Беверли-Хиллз, Западный Лос-Анджелес, Калвер-сити и Хайленд-парк находились полностью под контролем его армии. Человеческое население Бойл-гейтс было низведено до нескольких групп, укрывшихся в изолированных друг от друга местах, центральная часть Голливуда тоже вот-вот должна полностью перейти во владения Вулкана. Его лейтенанты едва не лопались от обильной еды. Подобно участникам древнеримских оргий, они ели, отрыгивали, снова ели и снова лихорадочно бросались на охоту, за новыми жертвами.
— Хозяин, — сказал юный чернокожий вампир, который в человеческой жизни был административным помощником мэра, — восточное отделение требует новых бойцов — в Альгамбру и Монтерей-парк. Мы могли бы покорить эти зоны за одну ночь, если бы у нас была еще тысяча бойцов. — Остатки дорогого серого костюма-тройки и рубашка на нем были запятнаны брызгами крови.
— Самое важное — сконцентрироваться на жителях районов каньона, Хозяин, — сказал сидевший по другую сторону стола вампир с вьющимися серо-стальными волосами, обильно украшенный серебряными цепочками. Всего лишь несколько ночей назад он был значительной фигурой в студии «Уорнер бразерс». — Я получил сообщение от Лаурел и Колулватера — там замечены отдельные разбросанные группы людей. Пытаются уйти в горы Санта-Моника.
Глаза Вулкана замерцали.
— Они остановлены?
— Да. Большая часть…
— Ты не ответил на вопрос. Значит, они не были остановлены, так? — Вулкан долго смотрел на офицера в молчании. Его кошачьи глаза метали искры.
— Нам… нам необходимы дополнительные патрули… для прочесывания каньонов, — тихо запротестовал офицер.
Вулкан подался вперед.
— Никто из людей не должен убежать, ты понимаешь это? Ни один из них. Мне все равно — пусть центральные подразделения останутся без еды. Все прорехи должны быть заткнуты. Это будет исполнено?
Вампир послушно кивнул.
— Немедленно, Хозяин.
— Наверное, западный сектор может выделить вам тысячу-другую? — Вулкан посмотрел через стол на молодого вампира с длинными до плеч волосами и остатками когда-то густого загара профессионального серфера.
