Над головой непрестанно бил и бил пульсирующий звон колокола, то слабее, то громче, но не затихая ни на минуту. Вес слышал, как завывает за стенами убежища ветер, и то и дело дрожали стекла красивых витражей, когда порыв бури швырял в них пригоршни песка, пытаясь вдавить окна внутрь. Глаза Христа на стекле, казалось, были устремлены на Веса, в них он читал призыв к стойкости. И внезапно ответ на так давно интересовавший его вопрос показался ясно очевидным — Бог на стороне тех, кто не сдается.
Вес повернулся к двери. Ему показалось, что сквозь завывания бури он слышит какой-то другой звук — басовитый, могучий рев, от которого словно завибрировали стены церкви. «Что это? — с тревогой подумал Вес. — Землетрясение?» Теперь и другие беженцы услышали рев. В убежище наступила напряженная тишина. Низкий рев стал сильнее, превратился в приглушенное ворчание… мощного двигателя!
— Машины! — крикнул Вес. Чувствуя сильную боль в боку, он поднялся, миновал небольшую толпу людей у двери. Пока он торопливо открывал засов, к нему присоединился отец Сильвера, и уже вместе они выглянули в щель приоткрытой двери, щурясь от уколов песка.
Медленно надвигались слепящие белые круги фар. Секунду спустя они уже видели смутные очертания большой серо-зеленой машины с бульдозерным ножом-совком впереди, расчищавшим путь от песка. Это был какой-то военный транспортер. Когда его нож натолкнулся на стоявшую на пути брошенную машину, блестящие траки гусениц смяли ее корпус в лепешку. Сильвера видел, как лихорадочно работают струйные очистители и щетки, едва справляясь с песком, очищая ветровое стекло машины. На дверце водителя выделялись крупные буквы: «Морская пехота США. Лагерь Пендлтон, Калифорния».
Сильвера шагнул в бурю, принялся отчаянно махать руками, не обращая внимания на ураган песка. Транспортеру, мощной армейской машине, едва ли нужно было подъезжать к обочине, потому что он и так занимал почти всю ширину проезжей части улицы. Зашипели гидравлические тормоза — самый прекрасный звук, который когда-либо слышал отец Сильвера. Из-за транспортера выскочила машина поменьше, что-то вроде джипа с крытой кабиной и большими широкими покрышками, вроде тех, что используют в пустынях. Джип остановился прямо перед священником. Два морских пехотинца внутри натянули на головы капюшоны своих комбинезонов, закрывавшие рот и нос, и вышли из машины. Один из них махнул рукой в сторону двери церкви и последовал туда за Сильверой.
— Лейтенант Ратлидж, — сказал пехотинец, когда они оказались в помещении церкви. Он снял капюшон, отряхнул песок. Это был высокий мужчина с коротко, по-военному, подстриженными каштановыми волосами и серо-голубыми холодно поблескивающими глазами. Вес уловил очертания кобуры — кольт 45-го калибра — под курткой.
— Рамон Сильвера, — назвал себя священник, и они пожали друг другу руки. — Если сказать, что мы рады вас видеть, то это будет явным преуменьшением.
— Ну еще бы, — усмехнулся Ратлидж. Он быстро обвел взглядом убежище и снова повернулся к Сильвере. — У нас 35 тракторов. Мы движемся из района лагеря Пендлтон. Еще 50 скреперов на подходе. Мы эвакуируем всех, кого можем, в лагерь Красного Креста у Кристал-лейк. Сколько у вас здесь людей?
— Пятьдесят восемь, — сказал Сильвера.
Ратлидж посмотрел на второго пехотинца, очевидно, водителя джипа.
— Весьма странно, сэр, — сказал водитель. — Прошли шесть миль, и обнаружили всего девять человек. Куда подевались остальные?
— Разве вы не знаете? — Сильвера изумленно уставился на солдата, чувствуя как темной волной накатывается истерический хохот.
— Нет, сэр, боюсь, что…
Вес, уже надевший рубашку и коричневый кожаный пиджак, снова посмотрел на очертания кольта под курткой офицера. Он повернулся к ним спиной и отошел в дальний угол убежища. Он знал, что должен быть предельно выдержан и осторожен, ведь он собирался сделать нечто, чего не делал еще никогда в жизни. Вес знал лишь, что ему необходим способ добраться до замка. Он проскользнул в спартанское жилище священника.
— Ну ладно, спокойно! — крикнул по-испански Сильвера. — Слушайте меня. Через несколько минут начнется эвакуация! Все выходят через дверь, цепочкой, по одному! Снаружи вас ждет военный транспорт, всех вас вывезут в безопасное место.
Вес лихорадочно рылся в вещах и ящиках, пытаясь обнаружить конфискованное Сильверой оружие. На это ушло несколько драгоценных минут, но он нашел то, что нужно — 22-й калибр с вырезанными на рукоятке белыми костяными распятиями. Вместе с двумя другими пистолетами и парой пружинных ножей он лежал в ящике комода, на самом дне. Вес испытал также один из ножей — со свистом выскочило лезвие длиной 9 дюймов. Остальные пистолеты были слишком древними и ржавыми, чтобы рисковать их использовать. Хотя он хотел лишь пригрозить пехотинцам, но понимал, что найденный пистолет понадобится ему позже. Прикосновение рукоятки было приятным. Он никогда не любил пистолеты, но этот должен был помочь ему найти Соланж.
