– Может, она ощущает наше присутствие и играет с нами, убирает карниз по частям, а если ей это наскучит, то, скорее всего, исчезнет и то, ради чего мы идем…
– Ты не слушаешь! – крикнул Тенан.
– Что?!
– Не что, а кого! Меня. Я говорю, что это не то. Стена уходит влево. Думаю, мы добрались.
Хемель мгновенно взял себя в руки.
– А, вот почему… Можешь проверить?
– Сейчас…
Тенан принялся это делать с большой осторожностью, но с каждой секундой сомнений оставалось все меньше.
– Ну и? – нетерпеливо спросил Хемель.
– Это, должно быть, то. Я могу коснуться только одной стены, уходящей под прямым углом от стены, вдоль которой мы все время шли. В глубине я ощущаю большее пространство, тянет влажным воздухом, внизу твердая и липкая поверхность, возможно засохшая слизь. Подержи меня, я проверю, что дальше.
– Нет, подожди…
Тенан не слушал. Прислонившись к стене, он сделал шаг вперед, потом второй и третий. Хемель схватил его за ногу, напрягся и в любой момент готов был притянуть перуса к себе, но того это быстро начало раздражать.
– Ты можешь меня наконец отпустить?! – раздраженно прошипел Тенан. – И вставай, хватит ползать на четвереньках!
– Мы все еще не уверены.
– Мне надоело дальше искать подходы. Ты идешь или нет?
– Из-за тебя мы погибнем.
– Не веди себя как я. Думаю, мы уже близко.
– Ты никогда не доверял своим предчувствиям.
– Тем более ты должен мне доверять.
– Какой упрямый перус.
– Это неточное определение, здесь больше подойдет… Стой!
Хемель замер.
– Что?
– Я наткнулся на что-то. Оно гладкое и на ощупь напоминает теплое стекло. Возможно, ксуло. Оно стоит у нас на пути.
– Подожди, я сам проверю.
Хемель протиснулся между стеной и Тенаном и опустил ладони на стекловидную и явно теплую поверхность. Она была большой, но трудно было определить насколько. Она ровно прилегала к стене, углублялась в основание и выступом нависала над ними выше, чем можно было дотянуться.
– Ну что, не верил мне? – спросил Тенан.
– Мы не сможем через это перелезть, нужно выяснить, как далеко это тянется.
Они двинулись вдоль стекловидной поверхности. Вязкий грунт проседал под их тяжестью, но это не мешало продвижению. Вел Хемель, ощупывая перед собой беспорядочно нагроможденные кубы, холодные, небольшие, шершавые.
– У меня тут кое-что есть, подойди.
Тенан ткнул ногой один из кубов, и тот перевернулся с глухим металлическим звуком.
– Не слишком тяжелый. Кажется, это клетка Кодора.
– Ну да, это подходящее место для ловушек на ксуло. Наверняка все они полны.
– Если мы не найдем проход, то, возможно, нам удастся поставить одну на другую и взобраться по ним на стеклянную преграду?
– Хорошая идея, – признал Хемель. – Если этих клеток тут достаточное количество и препятствие не доходит до потолка.
– Ты не помогаешь… Лучше пойдем дальше.
Пройдя несколько десятков шагов, они наткнулись на монолит противоположной стены кессона.
– Этого я и боялся, – пробормотал замин. – Ни одной узкой щели. Давай попробуем твою идею с клетками. Если это вообще клетки.
– Как будто это имеет какое-то значение.
– Ты знаешь, о чем я…
Они вернулись и начали разгребать кучу металлических кубов, чтобы сложить их по-новому. Клеток оказалось довольно много, и вскоре из них удалось соорудить крутую лестницу вдвое выше Хемеля. Нелегкая задача при отсутствии зрения, но другого выхода не было, пришлось приложить все усилия. В итоге все кубы были использованы, а лестницы по-прежнему не хватало. Тенан взобрался на самый ее верх, чтобы внимательно обследовать стекловидное препятствие. Он не торопился, чтобы быть до конца уверенным, что ничего не упустил, но все ощущения отнимали остатки надежды. Когда Тенану это надоело, он спустился вниз и присел рядом с замином.
– Все кончено, мы можем возвращаться, – сказал он разочарованно.
– Необязательно.
– О чем ты говоришь? Мы никогда не переберемся на ту сторону. Если бы стены кессона были шероховатыми, мы бы попробовали по ним подняться, а так…
– А если нам немного не хватает?
– До чего?
– До вершины. В том месте, где кончается наша лестница, эта стеклянная гадость уже не нависает. Может, всего один прыжок отделяет нас от самого верха. Трудно судить, если нельзя взглянуть.
– Неужели ты хочешь…
– А что нам терять? К тому же я буду смотреть вверх и не увижу Эбрену. Ведь однажды я уже сделал что-то подобное и ничего не случилось. Я просто гляну.
Наступила напряженная тишина. Даже бездна шептала тихими отголосками, словно ожидая их решения.
– Ты же сказал, что тебе не стоило этого делать, – напомнил Тенан.
– Мне это не нравится так же, как и тебе, но, честно говоря, мы уже испробовали все возможности, и если у вас нет лучшей идеи, то позволь мне сделать то, что я должен.
– У меня плохое предчувствие.
– У меня тоже. Это ничего не меняет.
Тенана охватила дрожь. Он понимал, что ничто не остановит Хемеля.
