– Я присутствовал при этом. Мы ходили от кабака к кабаку, заливали глотку и искали, кого зацепить. Мы мутузили всех, кто попадался нам на глаза и был настолько глуп, что позволял себя спровоцировать. Наконец мы наткнулись на шайку засранцев, которые сошли с французского эсминца. Блеснул нож. Банальная, глупая смерть. Но на самом деле мы все время искали ее. Мы не хотели жить. Не после того, что мы пережили. Хотя мне повезло немного больше. После убийства Галена арестовали всех, кто участвовал в драке. Меня тоже. В тюрьме я не мог пить и не мог убить себя. Чтобы ты знал, Николай, у меня даже гребаные шнурки отняли! Хотел я того или нет, но мне пришлось остаться один на один с правдой. Со страхом, который сжигал изнутри. На протяжении нескольких месяцев судья откладывал слушание, потому что я не мог обходиться без транквилизаторов и боялся выйти из тюремного изолятора. Но в конце концов я взял себя в руки. Этому ублюдку с ножом дали двадцать лет. А я вышел на свободу и стал искать работу. И оказалось, что у меня проблема. Я знал, что никогда больше не уйду в дальний рейс. Конечно, в порту всегда можно найти работу, а если еще ты имеешь опыт и хорошую репутацию, то вообще никаких проблем нет. Но страх… Он остался. Он постоянно сопровождает меня. Твой отец на самом деле умер не от ножа. Его убило то, что случилось с нами. Все остальное – гребаная формальность. Ладно, ладно. Я знаю, что становлюсь скучным.
– Вовсе нет. Хочется услышать рассказ очевидца.
– Только гнать не надо! Тебе нужна настоящая история, а я, значит, мать твою, тяну!
– Конечно, хочу, но я ждал этого так долго, что несколько лишних минут ничего не изменят.
– Прости. Понесло меня. Я не должен был на тебя орать. Я немного нервничаю.
– Ничего. У нас есть время.
– Казалось, это счастливый случай. Короткий и легкий рейс за большие деньги. Контракт нам дал знакомый капитан. Сказал, что кто-то ищет опытных людей, на которых можно положиться и которые не будут задавать лишних вопросов. Мы отправились на встречу. Для них было важно время, а нам нужны деньги, поэтому мы быстро обговорили условия сделки. Через неделю в порт зашел «Метеор» – большой морской траулер, – и мы поднялись на борт. Только тогда его капитан, некто Эдвард Норрингтон, не вдаваясь в подробности, объяснил нам главную цель плавания. Мы узнали, что «Метеор» направляется к берегам Исландии, где его будет ждать корабль, на котором находится нечто, что нужно перегрузить на «Метеор» и доставить в российский порт за полярным кругом. Капитан еще добавил, что, подписав контракт, мы будем обязаны хранить тайну. Официально «Метеор» – рыболовное судно, и таковым оно и должно оставаться. Никаких вопросов. Никакого шпионства. Все, что мы увидим, должны держать при себе. У нас все еще был выбор. Если нас не устраивали условия договора, мы могли не подписывать документы. Мы бы вернулись на берег без каких-либо последствий. Разумеется, мы остались. Знаешь, Николай, ведь это приключение! Гребаное приключение! Наверное, поэтому меня забавляют такие отрывки, как тот, что я тебе показал. Смешат до слез.
– Вы отплыли сразу?
