Хью рассматривал «Эдипа», который переменил стоянку, но все равно качался на волнах угрожающе близко, – словно бросив якорь в его мысли, этот старый пароход кружил на месте, поворачивался к нему то одним, то другим бортом, порой почти надвигался на мол, а потом снова удалялся в сторону моря. «Эдип» казался Хью настоящим судном, не то что «Филоктет». Во-первых, его оснастка не напоминала футбольное поле с множеством штанг и ворот. Его мачты и краны уходили вверх и напоминали кофейники. Труба тоже была высокой и вся в копоти. Всё судно было грязным, изъеденным ржавчиной и покрытым ракушками. Левый борт корабля был сильно поврежден и залатан, а правый, возможно, тоже. Капитанский мостик хранил на себе – неужто и впрямь? – явные следы недавней встречи с тайфуном. И если это не так, «Эдип» выглядел как корабль, которому в ближайшее время тайфунов не миновать. Потрепанный и старый, он с радостью был готов вскоре пойти ко дну. Но при этом чувствовалось в нем нечто юное и прекрасное, словно неисчезающий мираж, который вечно маячит вдали, на горизонте. Говорят, корабль этот развивает до семи узлов. И путь его лежит в Нью-Йорк! Но если Хью запишется в команду «Эдипа», как же тогда Англия? Он не столь самонадеян, чтобы рассчитывать, будто его песни сохранят популярность целых два года, а уготованная ему слава не померкнет. Кроме того, до чего же тяжело будет возвращаться к прежней жизни и начинать все сначала. Но как знать, вдруг на «Эдипе» он избавится от позорного клейма. Вряд ли его имя добралось до Колона. Ах, ведь и брат его Джефф бывал на этих морях, на этих пажитях житейского опыта, как бы поступил он в подобной ситуации?
Клаус вернулся. Он протянул Николаю бутылку холодного пива.
– И что?
– Ну, не знаю…
– Роман не смешной?
– Вроде нет.
– Черт, я подозревал это. Похоже, он забавляет только меня. Я окончательно рехнулся.
– Может, у меня нет чувства юмора?
– Плохое оправдание, мой мальчик. Так ты никому не улучшишь настроение.
– Прости…
– Ладно, давай забудем об этом. Я слышал, ты записался на корабль. Что это за судно?
– «Волк».
– Правильно. Ты выйдешь в море под началом Олафа. Он хороший капитан. Умный и находчивый. Куда вы идете?
– В Индию.
– Ах, как я тебе завидую! Я до сих пор помню это чувство, которое возникает за день до выхода из гавани и разрастается в легких, когда корабль поднимает якорь, а буксиры выталкивают его в море, прямо в объятия соленого бриза. Это великолепно!
– Ты тоже можешь ходить в море.
– Так я и хожу, мой мальчик, хожу. На буксире. Недалеко от берега.
– А почему бы тебе не отправиться в дальний морской рейс?
– Я боюсь глубокой воды. Что ты знаешь о смерти своего отца?
– Мама только рассказала, как он умер.
