Замин снова осветил Камеру. Панаплиан стоял прямо перед ними. Черный конус, покрытый крупными блестящими чешуйками, торчал горизонтально из стены, расположенной напротив входа в Камеру.
– Так глубоко? – спросил Хемель.
– Это какой-то сток? Естественная трещина в скалах? – заинтересовался Тенан.
Замин и перус напряженно уставились на него. Страх висел в воздухе душным влажным туманом. Но Тенан почувствовал, что не может не задать этот вопрос:
– Куда ведет этот проход?
Нет, они не были уверены. Они оба уже ни в чем не были уверены.
Расчеты были безупречны. Арника не нашла в них ни малейшего изъяна. Просто они выглядели чуть длиннее, чем обычно. Логика получения результата не вызывала никаких сомнений, но между строками цифр прятался какой-то замысловатый и трудно угадываемый фактор, нарушавший элегантность уравнений.
Арника сравнила нынешние расчеты с прежними выкладками, просмотрела записи и суммировала цифры. От напряженного усилия мысли она принялась грызть карандаш. Раньше расчеты определенно занимали меньше места. Но почему? Почему не удается найти принципиальную разницу? Арника напряженно взглянула на часы. До конца смены оставалось двадцать минут. За это время ей нужно принять решение. Либо она установит параметры по новым расчетам, либо позвонит Кириллу. Нет, она быстро отвергла вторую возможность. Кирилл – беспринципный человек. Он любыми способами стремится высмеять ее перед другими аспирантами, а потому наверняка использует проблему с расчетами против нее. И так уже сам по себе унизителен тот факт, что Арника – единственная среди аспирантов, кто еще не получил разрешения на разработку своего собственного исследовательского проекта, и потому вся ее научная деятельность сводится к проведению тестов ускорителя и анализу отчетов о калибровке.
Арника еще раз сравнила результаты и наконец решилась. Она установила тумблеры в нужные положения, повернула ключ, глубоко вздохнула и нажала на красную кнопку. Вскоре на мониторе отобразились спиральные дорожки частиц. Принтер пискнул и начал выплевывать листы, заполненные компактными колонками цифр. Отчет. Арника внимательно изучила его, но ничего странного не обнаружила. Результаты были в пределах нормы. Оставалось еще восемь минут. Она улыбнулась, поставила подпись под отчетом и пошла сдавать смену.
Через два дня Арника разглядела в коридоре худую, сутулую фигуру Кирилла. У того, что она собиралась сделать, наверняка будут неприятные последствия. Арника это знала, но смирилась, поскольку другого выхода не было. Она никогда не видела необходимости в укреплении формальных, шапочных знакомств с коллегами, потому ни с кем не дружила. Теперь же, когда возникла острая необходимость спросить совета, как ни парадоксально, единственным человеком, к которому она могла обратиться, был ее злейший враг. И Арника почти силой потащила ворчащего Кирилла к ближайшему кофейному автомату, купила ему латте с двойным сахаром и показала свои расчеты.
– Ты видишь здесь что-нибудь необычное?
– Я не собираюсь исправлять твои ошибки.
– Не в этом дело.
– А в чем?
– Здесь есть кое-что, чего я не понимаю. Посмотри. Я не могу в этом разобраться.
Кирилл нервно почесал затылок.
– Неудивительно, что тебе не выделяют время для самостоятельной работы на ускорителе, раз ты теряешься в самых простых уравнениях.
– Прекрати! Это несправедливо! Я всегда в этом хорошо разбиралась, и я бы не стала обращаться к тебе с какой-то глупостью.
– Это ты так говоришь.
Арника смерила Кирилла сердитым взглядом. Она не выдержала.
– Ты все еще злишься на меня?! Я не виновата, что ты не знал!
– Ты могла бы предупредить!
– Когда? Мы были знакомы всего три часа.
– И все же ты могла.
– Не успела. Как долго ты будешь придавать этому значение?
– Давид ко мне цепляется…
– А если я извинюсь, он перестанет? Не будь смешным. Ты позволяешь себя унижать, потому что тебе важен проект. Я тут ни при чем.
– Это не так. Ты не понимаешь. Они смеются надо мной, потому что я понятия не имел, что у тебя есть муж и дети. По тебе не скажешь, ты не выглядишь…
– А как, по-твоему, должна выглядеть замужняя женщина с двумя дочерьми?
– Ну… Я не знаю. Как ты?
– Ты жалок. Пока они находят тебя забавным, но как только ты перестанешь быть им интересен, окажешься в лаборантах.
– Может, и так, но у меня есть свой проект.
– Интересно, надолго ли? Повзрослей!
Виктор обнял Арнику перед дверью в спальню девочек.
– Спят?
– Да, они легли час назад.
– Я могу войти?
– Конечно, проходи.
