– Амаралис, согласно древним королевским записям, хотя я полагаю, что поромиэльские записи называют его Амелекис. Единственное, в чем наши королевства сошлись, так это в том, что после Великой войны они стали называть его Континентом, – говорит Аарик, наконец отложив столовое серебро и очистив тарелку. – Довольно высокомерно с нашей стороны называть его просто Континентом, как будто за морем нет других, но нас так долго раздирала война, что никому не приходит в голову считать нас единым… целым.
Ради всего святого, во что еще посвящен Аарик?
– Ты довольно тихий для человека, который, кажется, знает так много, – замечает Наири.
– Я предпочитаю держать рот на замке, пока не пойму правила игры, которая нацелилась на мое горло. Это помогает мне судить о характере и умении моего противника, – он смотрит на каждого из них по очереди. – Честно говоря, я нахожу вас неполноценными и не уверен, что хочу видеть вас в качестве союзника. У вас нет армии, и вы скупы на то, что должно быть свободно для всех – знания.
– И все же ты ищешь нашей благосклонности? – брови Наири взлетают вверх, и она быстро моргает.
– Я? – Аарик качает головой. – Нет. Я здесь только потому, что Холден не может сдержать свой нрав, а Вайолет не только связалась с одним из наших самых страшных боевых драконов, но и с иридом – седьмой породой. Тёмных колдунов становится все больше. Люди умирают, пока мы сидим здесь. Каждый день нашего отсутствия может изменить карту сражений так, как мы и предположить не можем. А в моем королевстве полно придурков, которые не хотят принимать беженцев по приказу короля, так что выслеживание иридов – наша лучшая надежда не только увеличить нашу численность, но и, возможно, понять, как мы победили вэйнителей шестьсот лет назад. Если вы, со всей своей мудростью, вписываетесь в это решение, то замечательно. Если нет, то, похоже, все, чего мы здесь добиваемся, – это вытягивания семейных обид и осуждения, которых у нас и дома предостаточно. Если бы это зависело от меня, мы бы поблагодарили вас за угощение и ушли, пока не узнали, что вы делаете с людьми, которые не прошли ваш тест.
– Ты – высший представитель знати в вашей группе, – замечает Рослин, с гримасой переминаясь на своем место. – Разве это не зависит от тебя?
– Дворянство не играет роли в звании, по крайней мере для меня, – Аарик бросает взгляд в мою сторону. – Андарна выбрала Вайолет, и хотя с нами четыре офицера высшего ранга, это миссия Вайолет. Она командует. И за исключением ее довольно сомнительного вкуса в отношении мужчин, я с детства доверял
Наши глаза встречаются, и я улыбаюсь ему.
Дверь открывается, и в комнату входят слуги. Становится тихо, когда они убирают наши тарелки с ужином и исчезают на, как я полагаю, кухне.
– Ты действительно связана с седьмой породой? – спрашивает меня Рослин.
– Да, – я поднимаю подбородок. – Она осталась позади, когда ее род покинул Конти…Амаралис, и мы ищем их. А теперь, не хотите ли вы поговорить с нами о союзе?
– Мне любопытно, – Рослин ставит камень перед своей тарелкой.
– Два голоса. Ты молодец, – Фарис усмехается. – К сожалению, решение должно быть единогласным, а я немного более… проницателен в своем подходе. Скажи мне, если ты действительно стремишься к знаниям, почему ты не поклоняешься Хедеону? Почему бы тебе не поселиться здесь, как другие, кто ищет мудрости, а не союзничества? Наши библиотеки не имеют себе равных, наши колледжи – центры обучения и культуры, а не смерти.
– Меня учили, что о мудрости не молятся, а зарабатывают ее, и как бы я ни упивалась вашей библиотекой, она меня не интересует, если в ней нет информации о вэйнителях, – я пожимаю плечами. – Я не собираюсь прятаться на островке, пока люди, которых я люблю, обречены на смерть от осушения.
Дверь за Фарисом снова открывается, и в нее заглядывает один из слуг.
– Сэр, вы готовы к десерту?
– Да, – отвечает Фарис, и мужчина возвращается на кухню.
– Пожалуйста, скажите мне, что вы сделали что-то со всем тем шоколадом, который Талия запасала неделями. Клянусь, она скупает все партии, которые приходят, а вы знаете, какие они редкие, – поддразнивает Наири, но через секунду ее рот поджимается, и она поправляется в кресле. – Хотя я не уверена, что сегодня мне хочется сладкого.
– Мне тоже, – соглашается Рослин, держась за живот.
– Какого рода информация? – спрашивает Фарис, его улыбка становится все острее. – Может быть, оружие для их уничтожения?
– Она уже им является, – замечает Ксейден, когда дверь открывается, и глаза Фариса слегка сужаются на меня.
Слуги вплывают в зал, затем ставят блюда на стол перед нами.
О…
Рука Ксейдена ложится поверх моей.
– Он все еще твой любимый? – голос Талии набирает обороты от волнения. – Я знаю, что твой день рождения только в конце месяца, но ты здесь сейчас.
