Киралер следовала за Силой по пятам, затем вплотную подошла к нему, приняв часть его веса на себя. Силарейн напрягся, чтобы сделать еще один шаг, словно, если постараться как следует, он мог бы дотянуться до Трегера. Но затем его ноги подломились, и он упал, скользнув клювом по боку Киры и ударившись головой о землю.
В моих глазах щипало, ногти впились в липкие ладони. Все грифоны медленно повернулись клювами к толпе, их глаза сощурились, прямо как у драконов.
По каналу связи до меня донесся полный горя и ярости рев Андарны, сотрясший мою душу.
Расправив крыло, Кира прикрыла им тело Силы.
Что-то влажное стекло вниз по моей левой щеке.
Командуешь.
Сейчас я ненавидела это слово, как никогда прежде.
Я сделала сначала один глубокий вдох, затем другой. Мир вернулся к нормальной скорости. Гнев сковал мои плечи. Я отсекла ту часть моей души, что скорбела по Трегеру и Силе, оставив только чистое оружие, которое выковал из меня Басгиат. Но текущая ситуация требовала от меня чего-то другого, отличного от оружия.
Сражаться было бы слишком просто. Убить их всех за то, что они сделали, стало бы подходящим наказанием.
Безжалостное солнце поджаривало меня в моих кожаных доспехах, пока я высвобождалась из хватки Ксейдена и поворачивалась лицом к толпе. Я увидела Аарика, его сжатые, побелевшие кулаки, увидела Гаррика, встающего обратно в строй рядом со своим ведром, и, наконец, увидела Миру, не сводящую с меня взгляда.
Ее глаза сказали то, что не смогли сказать губы.
«Разрули это».
Мира приобнимала за плечи Марен, не позволяя летунье упасть, но еще никогда она не была более похожей на нашу мать.
И наша мать умерла, чтобы у нас появился шанс выиграть эту войну.
Если мы сейчас провалимся, мы потеряем ту армию, которую островитяне могли нам предложить. Если я сейчас облажаюсь, мы зря потеряем еще одного члена отряда, еще одного нашего одногодка.
Я кивнула, расправила плечи, повернулась лицом к Каликсте и увидела стоящего рядом с ней лучника.
Сделав два шага и поравнявшись с телом Трегера, я встретилась взглядом с худым жилистым человеком, который отнял жизни Трегера и Силы. Вес молчаливых взглядов толпы только укрепил мою решимость, я вздернула подбородок, а затем поклонилась.
И выбросила на помойку еще одну часть моей человечности.
– Спасибо.
«Пусть катятся к Малеку».
Восемь часов спустя я, Мира, Ксейден и Аарик вернулись на залитое лунным светом поле, где рядом с телами Трегера и Силы ждала остальная часть нашего отряда. Редкие группки зрителей все еще сидели на трибунах, выпивая и празднуя.
Когда я приблизилась, Тэйрн приоткрыл один золотой глаз и тут же закрыл его, снова засыпая. Голова Сгаэль покоилась на его спине. Андарна похрапывала достаточно близко от него, чтобы чувствовать себя в безопасности, но на длину крыла дальше, чем во времена, когда она была еще подростком.
Все грифоны и драконы спали. Кроме Кэт. Красный мечехвост помахивал хвостом, словно бы напоминая всем прячущимся на трибунах наблюдателям, что он стоит на страже. Я не могла винить грифонов и драконов, учитывая их истощение. Фактически все они летели с Аннбриэля сюда без перерыва, а сегодня, пока мы вели переговоры, они облетели остров в поисках сородичей Андарны.
Иридов здесь не было. Их нигде не было. В моей груди бушевало пламя, и впервые я позволила себе задуматься о том, что произойдет, если мы их так и не найдем. Андарна будет раздавлена. Мельгрен разгневается. Аэтос отдаст нас всех под трибунал за дезертирство и нарушение приказа.
Мы могли проиграть войну с темными заклинателями.
Хотя такого исхода я не допущу.
Ксейден не был врагом. Он был заражен ими.
Кэт сидела рядом с Кирой, положив голову на плечо Марен. Остальные торчали неподалеку. Когда мы присоединились к ним, все взгляды устремились в нашу сторону.
– Все сделано? – поинтересовался Дрейк.
– Сделано, – ответила Мира. – Нам предложили до странности выгодные нам условия, и Аарик их принял. Они отправят передовой отряд в ближайшие несколько месяцев, а остальные войска – как только мы будем готовы принять сорок тысяч бойцов.
Дрейк кивнул и посмотрел на Кэт.
– Мы сможем раздать тысячи арбалетов, загнать виверн на землю, прямо в объятия поджидающей пехоты, увеличить патрули…
– Я поняла, – перебила его Кэт, не поднимая взгляда.
А она лучше меня, потому что я до сих пор не поняла.
– Вы вообще ели? – спросила я у Ридока.
Тот кивнул:
– Они принесли нам еду и предложили ночлег в городе, но…
Ридок покосился влево, туда, где лежали Силарейн и Трегер.
– Хорошее решение, – одобрил Ксейден, обнимая меня за поясницу.
