Он без стука навалился всем весом на дверь напротив, оставляя на светлом дереве яркие кровавые пятна, и обессиленно добрался до стоящего рядом кресла. В глазах стремительно темнело, голова наполнялась густым низким гулом, и Габриэль не видел, как Леонсия обеспокоенно вскочила со своего места и подбежала к нему.
— Что случилось, Рэл?
Доверяя уже исключительно тактильным ощущениям, Габриэль крепче сжал холодное стекло флакона с зельем, которое эльфийка ему дала, и выпил содержимое одним большим глотком, не обращая внимания на отвратительный вкус и премерзкую вязкую консистенцию. Стало легче.
Леонсия осторожно сняла его рубаху, осмотрела раны, принялась колдовать над ними с бинтами и зельями, а Габриэль наблюдал за ней, и почему-то было холодно. Вспомнилась заснеженная Брума и летящий с неба снег. Вспомнилось, как поутру скрипит наст под ногами, как завывает северный ветер в узких переулках, поднимая острую метель. Вспомнился холодный камень стен и мостовых.
Эльфийка убрала окровавленными пальцами непослушную прядь отросших белых волос, мгновенно окрасившихся в алый, и её бездонный чёрный взгляд пустотой замер напротив Габриэля. Потеплело.
— Что случилось? — повторила она вопрос, и Габриэль удобнее сел в кресле, непонятно ответив:
— Тавэл.
— Тавэл? —Девушка нахмурилась, отстраняясь от Рэла. — Это он ранил тебя?
— Он. Устроил представление для своего гостя.
Зелье и целительный талант Леонсии помогли остановить кровотечение, сняли боль, и Габриэлю стало значительно лучше. Теперь он мог видеть непонимающий хмурый взгляд альтмерки без мутной пелены болезненного тумана. Медленно возвращались и магические силы, позволяя залечить ожог на руке и оставляя после него широкий уродливый шрам.
— Какого гостя?
— Ты не знаешь? Жаль, хотел тебя о нём спросить.
Леонсия кивнула, похоже, сделав какие-то выводы, и вернулась к столу. Её тонкие пальцы сомкнулись на острых холодных ножницах. Рядом лежала отрезанная прядь блестящих белых волос.
— Не надо, — попросил он, и рука Леонсии замерла.
— Что не надо?
— Не режь их, — пояснил он и, помолчав, добавил: — Так тебе лучше.
Она смотрела на него с нескрываемым изумлением, но всё же медленно вернула ножницы на стол и осторожно спросила:
— Правда?..
Габриэль только молча кивнул в ответ. Этого хватило, чтобы убедить её.
— Так… что за человек приказал Тавэлу исполосовать тебя?
Рэл видел, как неловко ей стало от его странного комплимента, и решил поддержать попытку уйти от состоявшегося разговора.
— Не знаю. Коловианец. Высокий, тёмный, средних лет.
— Поняла. Скорее всего, один из Уведомителей, старый друг Тавэла. Люсьен.
— Люсьен, Люсьен… — Имя вертелось в лабиринтах памяти, но оставалось незнакомым. — Где-то я уже слышал это…
— Возможно. Он часто у нас бывает.
— А зачем ему я?
Леонсия неуверенно отвела взгляд, пообещав:
— Я поговорю об этом с Тавэлом. Мне тоже такое не нравится. Кстати, о гостях. На днях к нам должна заглянуть одна из Душителей, так что будь с ней вежлив и осторожен.
Раз уж Леонсия была настроена на разговор, Габриэль решил не упускать возможности обо всём подробно её расспросить.
— Кто такие Душители?
Она незамедлительно ответила, убирая ножницы в ящик стола:
— Тоже представители Чёрной Руки, прямые подчинённые Уведомителей, их преемники, протеже… Если кто-то из Уведомителей погибает, его место занимает его Душитель.
— И чем они занимаются?
— Они превосходные убийцы, лучшие среди лучших. Выполняют особенные контракты, берутся за самую сложную работу и, разумеется, так как напрямую взаимодействуют с Чёрной Рукой, исполняют приказы, связанные с организацией.
— Особое подразделение? — понял Габриэль.
Леонсия с улыбкой подтвердила:
— Вроде того.
Он поднялся на ноги, изо всех сил стараясь не потерять землю под собой, и приблизился к незавершённым картинам Леонсии, принявшись их разглядывать. Стесняясь своего таланта, эльфийка быстро сделала вид, что её заинтересовали какие-то бумаги, и спросила:
— А где Мэри?
— Не знаю, она ушла от меня где-то после полудня. — Габриэль даже не стал ничего скрывать. — Я думал, она возвращалась сюда.
Леонсия не придала значения его словам. Наверняка и без того всё знала.
— Нет, я её не видела.
— А остальные?
— Агарн взял контракт перед самым праздником, чтобы отсюда уйти, а Фалько где-то в городе.
Габриэль ничего не ответил, залюбовавшись её творчеством, и помещение сразу же наполнилось гулкой неловкой тишиной. Леонсия шуршала бумагами: не знала, о чём поговорить, но прогонять не хотела. Возможно, его компания всё же была ей интересна.
Раздался предупреждающий стук в дверь, и следом за ним резко взвыли потревоженные старые петли под напором сильной нетерпеливой руки. Леонсия взволнованно поднялась на ноги от неожиданности. Обернулся и Габриэль.
— Рэл, порядок?
