Возможно, это и сыграло с ним злую шутку. Медведь резко сгруппировался и атаковал первым. Выбив оружие, он пригвоздил охотника к земле. Огромные челюсти сомкнулись, откусив чужаку вторую руку. Тот взвыл, но не от боли, а от отчаяния. Оставалось совсем чуть-чуть, и он расправится с охотником. Склонившись над телом, медведь уже собирался с жадностью впиться ему в шею, только яркая вспышка и мощный удар отбросили зверя назад. Затем раздалось еще несколько выстрелов.
***
На глазах Стаса застыли слезы. Он никогда не убивал. Никогда и никому не причинял никакого вреда. Но страх, что он не сможет угодить хозяину, вынудил его нажать на спусковой крючок.
Приблизившись к медведю, парень убрал в кобуру «Сдерживатель» и помог охотнику подняться.
– Хозяин, скажите, я его убил?
– Идиот, конечно же, нет, – отмахнулся охотник.
Пошатываясь, он отошел в сторону и уставился на свои темные обрубки. Серые точки, из которых состояло его тело, жалобно попискивали. Стас испуганно уставился на крохотных комариков: они, словно пчелы, стали крутиться, выкладывая хозяину новую конечность. На воссоздание правой руки ушло не больше минуты, а вот левая, слегка удлинившись, так и не восстановилась, превратившись в остроконечное лезвие.
– Тварь, – проскрипел охотник.
– Я убил его?! – испуганно повторил Стас и, заметив строгий взгляд хозяина, прикрыл дрожащими руками рот.
Охотник отстранил парня и приблизился к медведю. По грузному телу бежали синие разряды, исходившие от расплющенной электропули.
Пока Велес был недвижим, чужак присел рядом с ним и прикоснулся к татуировкам глаз на своей шее. Он осторожно снял их, ссыпал в руку и не спеша составил из них цепь. Осторожно прикоснулся сначала к шее, затем к лапам медведя и защелкнул на них стальные браслеты.
– Что вы делаете? – поинтересовался Стас.
– Не твое дело! – рявкнул чужак.
Изловить зверя ему удалось, теперь оставалось дело за малым: отправить того к своим братьям и сестрам в Крайний мир. Словно фокусник, охотник извлек из рукава листы бумаги с записями профессора Леванцова. Историк сам не знал, какое нужное открытие совершил. Нужное для нежити, но не для людей. Впрочем, теперь безумцу было все равно – потеряв всякий интерес к своему прошлому, он стал бесполезным овощем. Достойная награда для гения.
Вокруг огромного медвежьего тела стали появляться странные символы, рисунки, руны. Охотник не спеша выводил пальцем каждый узор. Затем очертил квадрат, завершив линию. Яркая краска вспыхнула, превратившись в змей. Они крутились, словно груда червей, не нарушая целостности рисунка.
Велес очнулся. Он вновь обрел облик смертного. Слегка приподнялся и с грустью уставился на сдерживающие его путы.
– Дурак, – произнес старик. – Все пустое. Я прирос к этому миру.
– А смерть Кащея в игле, а игла в яйце, а яйцо в птице, а та в зайце, – охотник кивнул. – Знаю, древний, читал. Но разве возможно укрыть секрет, если он известен не только тебе?
Охотник отошел в сторону, и древний увидел, как к нему приближалась Огнива. В ее руках застыл Атам – оружие тех, кто привел в этот мир первых идолов.
***
– Видишь Димку? – Артур указал Вике на высокого человека в форменной одежде и стоящих рядом с ним подростков.
– Вижу, – кивнула мавка. – Но ведь мы просили Стаса за ним присмотреть.
– И совершили большую ошибку, – ответил Артур. – Впрочем, сам виноват. Надо было меньше доверять этому выскочке.
– Погоди, а этот верзила тебе никого не напоминает?
– Не думаю, что это совпадение, – уверенно произнес майор. – Скорее всего, наш старый знакомый решил задержаться на этом свете.
– Он – нежить? – уточнил Вика.
– А какая разница? В любом случае он здесь по воли чужака, – подтвердил Артур.
– И что будем делать?
– Я его отвлеку, а ты постарайся забрать Димку и его подружку.
Вика кивнула.
Круг, где происходила схватка Велеса и охотника, был отделен многочисленной толпой безликих гостей фестиваля, и Артур не мог видеть, что происходило внутри. Впрочем, ему было все равно до разборок, устроенных первыми богами. Зато почтальона распирало от любопытство. Он нетерпеливо привстал на цыпочки, чтобы увидеть хотя бы часть схватки. Именно по этой причине мертвец и не заметил приблизившегося к нему сотрудника ОНз.
– Отпусти ребят, – требовательно заявил Артур, направив на почтальона «Лихач» – оружие более эффективное, чем «Сдерживатель», но предназначенное исключительно для ближнего боя.
Повернув голову, нежить расплылась в беззубой улыбке.
– Ну здравствуй, опер. Давно не виделись. Как влачишь свое жалкое существование?
– Ты, как я посмотрю, стал слишком разговорчивым, – заявил Артур, сделав шаг вперед. – Пора тебе выписать билет в один конец!
– Не слишком самонадеянно?! – изменившись в лице, рявкнул почтальон.
– Отпусти ребят и отойди в сторону, – вновь потребовал Артур.
– Не тебе решать, – сквозь зубы процедил почтальон.
– Больше предупреждать не буду.
– Тогда стреляй!
Почтальон по-геройски выпятил впалую грудь. Артур напряженно сжал губы и слегка придавил спусковой крючок. Нежить улыбнулся и приобнял обоих заложников.
