— Старейшины получили информацию (из надёжного источника, разумеется), что Райавар планирует поглотить Конгломерат, превратив всех наших жителей в рабов… — тихо сказала Аюми.
— Что?! — взвился я, вскочив на ноги. — Да на кой нам эти проблемы?! Мы хотели заключить с вами договор, чтобы иметь возможность противостоять Галактическому Союзу! Видишь ли, у нас тут намечается война галактического масштаба!
Да мне даже в голову бы не пришлось заниматься подобным! Райавар — самодостаточное государство. Мы обладаем столькими ресурсами, что не допустить в Империю врагов — наша первостепенная задача. Куда уж тут следить за возможными колониями…
Но кому может быть выгодно стравить нас с Саинором? Этот вопрос я и задал вслух, но Аюми лишь пожала плечами.
— Я не знаю, Марк. Сам понимаешь, что Старейшины не делятся ни с кем подробностями о том, откуда и как получают информацию. Но всё это очень странно. Одно я могу сказать точно — это не Галактический Союз, — твёрдо сказала она. — У них сейчас хватает своих проблем. Если даже забыть о том, что их планеты наводнило отребье из всех ближайших звёздных систем, то всё равно остаётся нерешённым вопрос о перевороте в Совете Галактик. Они сейчас делят власть внутри своего государства, им не до организаций войны между другими.
— Значит, есть кто-то ещё. Кто-то третий, — задумчиво сказал я, вспоминая о своих опасениях. И внезапно подумал о другом. — Аюми… Ты представляешь, что будет, если мы не вернёмся?
Глаза девушки расширились. О, да, она представляла последствия. Аюми — дочь Старейшины, прибыла с посольством, а значит, неприкосновенна и находится под защитой Райавара. Её смерть — практически гарантированное объявление войны.
А если учесть, что исчезли мы вместе, и Райавар временно остался без Правителя… Боюсь представить, что случится, если мы не вернёмся в ближайшее время.
— Будет война, — словно, прочитав мои мысли, тихо прошептала девушка и поднялась. — Марк, нам срочно нужно отсюда выбираться.
Отряхнув платье, она задумчиво посмотрела на свои ноги, после чего быстро стащила неудобные туфли и протянула мне:
— Можешь оторвать каблуки?
Пожав плечами, я выполнил её просьбу. Не сказать, что то, что получилось в итоге, можно было назвать удобной обувью, но это всё же было лучше, чем, если бы она цеплялась каблуками за траву или утопала ими в рыхлой земле.
— Ты хотя бы примерно представляешь, в какую сторону нам нужно идти? — спросила Аюми.
По правде говоря, именно об этом я сейчас и думал. Пристально вглядываясь в небо, я пытался определить наше местоположение по звёздам. Если провести нехитрые расчёты, выходило, что нам нужно двигаться на восток. Вот только…
— Аюми, послушай, — осторожно начал я. — Мы слишком далеко от края, почти в самом центре леса. Даже если мы будем идти очень быстро, практически не останавливаясь на сон и еду, по самым скромным подсчётам, сможем отсюда выйти лишь через три недели. А ведь у нас нет ни еды, ни воды, ни оружия…
— Ну, предположим, добыть еду в лесу — не проблема, — неожиданно спокойно ответила она. — Вопрос с водой можно решить. Наверняка, здесь есть какие-то источники, или древесный сок, на худой конец. С хищниками тоже как-нибудь справимся. А вот время… Оно будет работать против нас. И это возвращает нас к вопросу, есть ли здесь места, откуда может пробиться сигнал. Лучше — низкочастотный.
— Места-то есть, но у нас всё равно нет средств связи, — покачал головой я. — Конечно, если ты не припрятала коммуникатор где-нибудь поближе к телу.
Я окинул взглядом её фигурку, так плотно обтянутую платьем сверху, что между кожей и тканью лист бумаги не просунуть, не то что какой-то гаджет, и хмыкнул.
— Есть вещи, о которых я не могу тебе рассказать при всём моём желании, просто поверь, если мы окажемся в зоне покрытия, нас очень быстро найдут…
Аюми смотрела мне в глаза предельно открыто, словно умоляя ей довериться. В голове моей метались десятки вопросов. Почему она так уверена в своих словах? Что делать, если окажется, что девушка ошиблась? И что, если мои предположения верны, и у места назначения нас могут ждать неприятности, похуже диких хищников?
— Пожалуйста, Марк, поверь мне! Нам нужно торопиться!
Аюми подошла поближе и положила холодную ладошку на мою грудь, туда, где билось моё сердце.
— Тогда ты должна знать кое-что ещё, — вздохнув, сдался я. — В этом лесу бесследно пропадают люди. В основном охотники и исследовательские группы, но… Ни одна поисковая экспедиция ничего не дала. Не было найдено ни останков, ни каких-либо следов. Я предполагаю, что где-то здесь окопалась довольно крупная банда, промышляющая работорговлей. Пользуясь тем, что ферретеиновая руда отсекает все сигналы, даже радаров и спутников, они устроили в лесу своё логово.
— Логично, — задумчиво сказала девушка, прикусив губу. — И на их месте я бы обосновалась где-то неподалёку от сектора, из которого можно подать сигнал сообщникам, в случае крайней необходимости.
