Он бросился к панорамному окну, схватив стул. С рёвом обрушил его на стекло. Стул отлетел с глухим стуком. На пуленепробиваемой поверхности не осталось даже царапины.
— Ты не настоящий! — кричал он невидимому голосу. — Ты всего лишь грёбаный код!
Шёпот оборвался звуком ломающихся костей, синтезированным и оттого ещё более чудовищным.
Остальные смотрели на генерала, парализованные ужасом. Элара Вэнс вжалась в стену, её губы беззвучно шептали аффирмации. Доктор Финч побледнел и обхватил себя руками. Джулиан Торн стоял чуть в стороне, его лицо было непроницаемо. Он просто наблюдал.
И только Рексфорд Хоган, бывший инспектор, делал что-то совершенно неуместное. Он опустился на колени у стола, проигнорировав вопли Коула. Вынул из внутреннего кармана пиджака блокнот и ручку. Склонился над светящейся пылью. Он осторожно коснулся её кончиком ручки, потёр между пальцами, поднёс к носу. Он действовал методично, как на месте преступления. Пытался найти улики. Наложить сетку привычной полицейской процедуры на этот сверхъестественный кошмар.
Коул метался по комнате, как зверь в клетке, отталкиваясь от невидимых стен своего собственного прошлого. Он больше не был генералом. Он был просто человеком, которого его вина наконец догнала.
Элара не могла больше на это смотреть. Мучения Коула были слишком… реальными. Слишком похожими на тот беззвучный крик, что жил внутри неё самой.
Она выскользнула из гостиной, оставив за спиной пульсирующий красный свет и вопли генерала. Коридор встретил её холодной синевой и тишиной. Но тишина была обманчива. Она чувствовала взгляд камер на себе. Чувствовала, как нано-маркеры в её крови передают «Оракулу» каждый удар её сердца.
Она нашла Каэла в небольшой, тускло освещённой сервисной комнате. Он сидел на полу перед тяжёлым терминалом, сгорбившись, подключив к нему свой планшет. Пахло горячим пластиком. Гудели кулеры. Это было похоже на келью одержимого монаха. Пальцы Каэла летали по сенсорному экрану.
— Ты должен это прекратить! — голос Элары прозвучал слишком громко.
Каэл не обернулся.
— Угу. Сейчас, только найду кнопку «Выключить Ад», — пробормотал он.
— Я серьёзно, Каэл! Он же… он его убьёт! Эта машина!
— Я? — он резко остановился. — Я тут, блин, пытаюсь не дать этой чёртовой железке убить
— Это не поможет! Ты не понимаешь! Нам нужно… — она запнулась, подыскивая слова из своего привычного лексикона, — нам нужно найти точку опоры, синхронизироваться с…
— С чем, блядь, синхронизироваться?! — он резко развернулся. Его глаза в полумраке горели яростью. — С этой мясорубкой? Ты серьёзно? Пока ты тут свои мантры читаешь, эта тварь копается в наших головах! Она вытаскивает оттуда самое дерьмо и бьёт им по нам же! Она…
— Она делает то же, что и ты!
Слова вырвались у Элары прежде, чем она успела их обдумать.
Каэл замер. Его ярость будто наткнулась на стену. Он смотрел на неё, и в его взгляде промелькнуло удивление.
— Что? — выдавил он.
— Ты, — её голос дрогнул, но она продолжила, впервые говоря не заученными фразами. — Ты так же одержим этой… машиной. Пытаешься всё контролировать через неё. Думаешь, если разгадаешь код, то победишь. Я… — она обхватила себя руками, — я знаю этот взгляд.
В этот момент она увидела это с ужасающей ясностью. Его одержимость технологией — это же зеркало её собственной мании. Её погони за идеальным образом в сети. Способ сбежать от грязной, неуправляемой реальности. Этот циничный, грубый хакер был ей ближе, чем кто-либо в этом доме. И это её пугало до тошноты.
Каэл молчал. Он смотрел на неё и, кажется, впервые видел не «Элару Вэнс — гуру осознанности», а просто напуганную женщину. Его маска волка-одиночки на мгновение сползла, обнажив усталость.
Он отвернулся обратно к планшету.
— Очаровательно. Сеанс групповой психотерапии. Как раз вовремя.
Но в его голосе уже не было прежней язвительности. Он снова уставился на экран.
— Чёрт, — прошептал он через несколько секунд.
— Что? Что там?
— Я думал, это закрытая система. Локальная сеть. Думал, ублюдок, который это устроил, просто загрузил в неё наши досье.
— А это не так?
— Не так, — он покачал головой. — Смотри.
Он развернул к ней планшет. Экран был забит строками системных логов. Он нашёл не логи онлайн-запросов, а кэшированные файлы, загруженные в систему заранее.
>_CACHE_FILE: COLE_M_DOSSIER_FULL.dat>_CACHE_FILE: RIGGS_D_VOICE_SAMPLE_7B.wav>_CACHE_STATUS: LOADED_FROM_ARCHIVE_PRE-ARRIVAL
— Это… — начал он объяснять, — это не взлом в реальном времени. Всё было загружено сюда заранее. Ублюдок, который это устроил, готовился. Он собрал всё необходимое и залил в память острова до нашего приезда.
Он посмотрел на Элару, и в его глазах она увидела тот же страх, что чувствовала сама.