Скоро в воздухе потемнело, по стенкам что-то прошелестело, апарат слегка затрясся, но вихрь пролетел, не причинив нам вреда. Немного посветлело, затем тьма стала снова сгущаться, заклубились тучи, засверкали молнии. Вокруг нас всё укрылось огненным ливнем, молнии огромными зигзагами били в почву, сотрясали апарат, но для нас это прошло бесследно. Когда и это стихло, обождав ещё какое-то время, выбрались наружу. Сумерки сгустились и на Васайе вот-вот должна была наступить ночь.
— Что теперь? — спросил Одинокий Охотник. — Проверим?
— Думаю, да. Возможно, Абанга ждёт нас в гости.
На всякий случай пульт от телекоммуникатора был у меня под рукой. Сжимая мечи стали осторожно продвигаться к жилью Абанги. Входная дверь легко открылась, за порогом стояла темнота. Оозорван, предостерегающе кивнув мне, двинулся в коридор. Скоро он окликнул:
— Влад, давай ко мне, здесь никого нет.
От его оклика мне стало не себе и я побежал вовнутрь: где же тогда карлик? Оозорван не ошибся, комната Абанги была пустой. На столе лежала какая-то доска с письменами и полуразваленные обугленные камни, в углу тлел очаг, возле него колыхалась от сквозняка грубая циновка. Кресло злого волшебника валялось опрокинутым на полу, там же лежало несколько небольших горшков. Я отдёрнул занавеску и опешил: за ней зияла пустота. Ход вёл под землю. Абанга, поняв, что технику волшебствами не одолеть, просто-напросто сбежал. Что же делать? Куда он мог деться? Первой моей мыслью было броситься в погоню за ним, в подземный ход. Окликнув Оозорвана и сделав первый шаг, остановился. А, вдруг, там тоже ловушка, вдруг, хитрый карлик и это предусмотрел? Нужно снова поставить себя на его место. И здесь я похолодел от внезапной догадки.
— Оозорван, скорее к залу обрядов, скорее!
Мы рванули изо всех сил. Возле зала обрядов также никого не было, адаты исчезли. То ли Абанга всех отправил на борьбу с нами, то ли ему попросту оказались не нужны свидетели. Мы ворвались в помещение, но было уже поздно. На дальней стене ещё колыхалось зыбкое марево в котором мы увидели злого карлика, уходившего в лес с пятью женщинами, но оно таяло на глазах. Мне даже показалось, что я вижу среди них Лейни. Буквально спустя несколько секунд и это видение окончательно растаяло, проход полностью закрылся
— Чёрт побери этого негодяя, — я в сердцах чертыхнулся. — Опять опоздали.
Утерев пот, повернулся к Одинокому Охотнику:
— Мне показалось, что это лес Междуречья. Ты как считаешь?
— Мне тоже так показалось. Думаю, что он решил укрыться там, — согласился со мной друг.
— Если это так, то нам будет легче, в Междуречье мы его найдём.
— С одной стороны это так. Но, с другой, мы ведь только небольшую часть Междуречья изучили, — мудро заметил Оозорван.
— Да, ты прав. Ладно, у нас нет выбора, нужно срочно возвращаться в Междуречье. Там будет виднее.
Мы быстро вернулись к аппарату. Не прошло и десяти минут, как телекоммуникатор доставил нас в селение рода Диких Псов. Стоял хороший тёплый день, солнце разливало свои яркие лучи по крышам хижин, зелени деревьев, лёгкий ветерок ворошил зелёные ветки, щебетали птицы. Казалось, что здесь всё прекрасно, как и раньше. И лишь взглянув на глубокие рвы вокруг селения, заготовленные смолистые факелы, заграждения из сухих веток, мы поняли, что пока ничего не изменилось. Вокруг ограждения дежурили воины рода. К нам уже бежал Лайкон, с ним ещё несколько человек.
— Как хорошо, что вы вернулись. Мы уже начали волноваться, думали, что с вами что-то случилось, — Лайкон радостно улыбался.
— Да нет, что с нами может случиться, — успокоил я его. — Мы искали Лейни других женщин.
— Нашли?
— И да, и нет. — Я огорчённо опустил голову. — Пока Абанга смог перехитрить нас. Ничего, никуда не денется, доберёмся и до него. Мы пришли за ним, он скрылся здесь, в Междуречье. Как у вас дела?
— Пока неплохо, — Лайкон расстроился, что наши поиски не увенчались успехом. — Эти огромные чёрные существа после вашего ухода больше не появлялись, видели только всевозможных хищников. Но мы отпугивали их огнём, факелами. Одного даже поймали в яму-ловушку, еле смогли убить. Ты не представляешь, Влад, насколько он был силён. В других родах дела обстоят примерно также, они защищаются от нашествия зверей.
В это время я заметил одинокую маленькую фигурку, бежавшую к нам из середины селения. Не удержался и побежал к нему навстречу. Скоро Владик повис у меня на шее.
— Папа, ты вернулся, я так рад. А где мама?
— Мы почти нашли её, сынок. Не волнуйся, она скоро будет здесь, я тебе обещаю. Потерпи ещё чуть-чуть. Хорошо?
— Хорошо, я буду ждать, сколько скажешь.
Владик прижался ко мне ещё теснее. Какое же это счастье — иметь сына! Всё это хорошо, но нужно действовать. Я опустил Владика на землю.
— Что ж, Оозорван, давай подкрепимся и будем решать, куда нам двигаться дальше, где искать Абангу.
