В селении мы поели и немного отдохнули. Я ломал голову над вопросом: где мог укрыться карлик? Ведь не мог же он прятаться в лесах Междуречья, сидеть и чего-то выжидать, да ещё с пленницами. Или это видение было его уловкой, попыткой сбить нас со следу? Что предпринять в данной ситуации? Размышляли над этим около часа, но так и не пришли к какому-то единому мнению. В конце концов сошлись на том, чтобы попробовать поискать Абангу где-то поближе к болоту. Если проход между мирами у него там, то, возможно, он появится где-то неподалёку. Но и это не гарантировало нам успех. Мы не знали всех возможностей злого волшебника, силу его могущества, не знали его планов.
Покружившись около болота, направил телекоммуникатор в сторону реки, надеясь, что какой-то след найдём там. В случае, если мы ничего не сможем обнаружить, решил, что вернёмся обратно на Васайю. Как только повернул аппарат к реке, то не поверил своим глазам, Оозорван также онемел от удивления. Перед нами, на зелёной травке, развалясь на солнышке, лежал… Абанга. Он был один и, казалось, совершено ничего не боялся. Я чуть ли не спикировал телекоммуникатор на него. Едва только апарат приземлился, мы бросились к этому маленькому чудищу. Однако, сделать это было непросто. Невидимая стена удержала нас в каком-то десятке метров от него. Карлик, словно нехотя, лениво поднялся и зевнул, наслаждаясь своей властью. Я постарался сдержать свои чувства, чтобы не доставить ему столько удовольствия. Абанга, чуть помедлив, спросил:
— Как успехи, мальчишка? Нашёл жену?
— А как же, — мой ответ прозвучал в тон ему, — нашёл. Да не спешу, так как вижу, что ты уже не знаешь, что с женщинами дальше делать.
— Отчего же. Я предлагаю быстрое решение всех вопросов.
— И какое же?
— А такое. Смотри.
Абанга сделал круговое движение кистью руки и невидимый экран исчез: а его спиной сидели связанные женщины, которые нас не замечали. И среди них я узнал… Лейни. Ура, она здесь! Моё сердце забилось с удвоенной силой, но виду не подал, чтобы Абанга не радовался своей власти над нами. Лишь спокойно спросил:
— Вижу. И что дальше?
Карлик, раздосадованный моим спокойствием, сердито ответил:
— Предлагаю тебе равноценный обмен.
— Что меняем?
— Ты идёшь ко мне вместе со своей летающей штукой, а я отпускаю всех женщин.
— А что дальше?
— Дальше я буду решать, что делать с тобой. Но не думай, что ты сможешь обмануть меня. Ты должен принять решение немедленно или же все женщины сейчас погибнут.
С этими словами он достал меч и взмахнул над головами пленниц. Те вскрикнули и ещё ближе прислонились одна к другой. Вот негодяй, как же он мне надоел. Нет, нужно сдерживать своё возмущение и быстро что-то решать. Если пойду к нему — ничего не теряю, ведь Абанга ничего не знает о пульте дистанционного управления, да и телекоммуникатором он управлять не умеет. Скорее всего, он просто хочет уничтожить аппарат, а затем расправится со мной. Когда мы останемся с ним один на один, я просто сделаю аппарат невидимым, а я ему не сдамся, что-нибудь придумаю. Может, просто застрелить его, если получится? Нужно идти, другого выхода нет. Этот сумасшедший, мечтающий о мировом господстве, способен на убийство. Если он что-то сделает Лейни — никогда не смогу себе простить этого.
Я вздохнул, проверил свой пистолет в нагрудном кармане и крикнул:
— Ладно, твоя взяла, согласен.
— Влад, ты что?! — горячо зашептал взволнованный Оозорван. — Он же хочет тебя убить. Не делай этого.
— Тогда он убьёт Лейни. Поэтому, нас нет иного выхода, я иду, а ты будь начеку.
— Чего же ты ждёшь? — Абанга хищно осклабился. — Я снимаю своё заклятье, путь свободен.
Откуда-то он извлёк два небольших камня белого цвета, положил их перед собой, закрыл ладонями и быстро что-то прошептал. Скорее всего, тот невидимый барьер исчез, так как женщины смогли увидеть нас. Они подняли головы, их глаза обрадованно заблестели, а из круга выглянула Лейни, моя милая Лейни.
— Влад!
— Лейни
— Влад!
— Лейни! Держись, милая! Скоро вы будете свободны.
Абанга, удовлетворёный нашими страданиями, кивнул мне:
— Всё, теперь медленно иди ко мне. Остановишься в двух шагах и тогда я отпущу
женщин, твой спутник пусть остаётся на месте. Если что не так — шутить не буду.
И он снова взмахнул мечом над головами пленниц. Я медленно направился в его сторону, а злой карлик внимательно следил за моими движениями. Шаг, ещё шаг и вот Абанга совсем рядом.
— Отпускай пленниц, как и обещал.
— Не спеши, — ухмыльнулся карлик. — Стой и не двигайся, иначе я снесу голову твоей девке.
Меня передёрнуло от его грубости, но сдержался. А что, если выстрелить в него?
— Ты всё равно теперь не сможешь причинить мне никакого вреда, я защищён — он как будто угадал мои мысли. После этого хладнокровно добавил:
— И не думай, что в этот раз сможешь меня обмануть.
