— Постой, постой, — у меня перехватило дыхание. — Так значит, я в подземном мире, под Междуречьем?
— Мы называем наш мир Нижним, а ваш Верхним, — пояснил незнакомец. — Правда сюда, к нам, редко попадает кто-то из Верхнего мира. Так мне рассказывал мой маг Кадагон. Также он что-то упоминал о тоннеле, через который наш мир связан с вашим, но о нём знает только племя Верховных. Как же ты сюда попал?
— Это очень долгая история, — я устало присел. — Если начну рассказывать всё с самого начала, то тебе придётся слушать не один час. Может, ты знаешь, как мне выбраться наверх?
Незнакомец огорчил меня.
— Пожалуй, я тебе не смогу помочь, — ответил он после минутного замешательства. — Однако, ты спас меня от ликхов и я могу отвести тебя к нашему магу у которого нахожусь в обучении. Возможно, что он знает путь в Междуречье.
— Что ж, — вяло согласился я, — веди к своему магу, у меня нет другого выбора.
Мы направились прямиком через равнину в ту сторону, откуда исходил какой-то неизвестный свет. По пути разговорились и я узнал много интересного о Нижнем мире. Моего нового знакомого звали Пайданет, он проходит обучение у мага направлялся в его племя, живущее недалеко от местного светила. Как оказалось, подземный мир Междуречья обитаем и уже давно. Здесь, в так называемом Нижнем мире, проживают каргалы, к которым относится и Пайданет. На мой вопрос о ликхах он ответил, что эти твари у них появляются по ночам. Мы сошлись во мнении, что скорее всего, именно, через тоннель ликхи и ликулды попадают в Междуречье, наводя ужас на местных жителей. Управляет Нижним миром племя Верховных. Как гласит предание, они смогли когда-то, давным-давно, обустроить этот мир, придумать источник света и тепла. Это они включают дождь, они устанавливают день и ночь, они управляют всеми процессами в Нижнем мире. Но они и получают наибольшие блага, лучшую еду, больше света и тепла. Племя магов приближено к Верховным и находится в далеко не худшем положении, так как является кем-то вроде обслуги. Ежегодно маги отбирают себе учеников из других селений, обучают их владению мечом, рассказывают об устройстве Нижнего мира, о том, что Верховные лучше всех и их надо слушаться. Затем ученики возвращаются в свои селения и там должны пропагандировать своим сородичам об избранности Верховных и необходимости послушания. Остальные племена живут в постоянном полумраке, работают большую часть времени и практически являются рабами Верховных. По секрету Пайданет признался, что с того времени, как он находится в обучении у мага, его вера в справедливость Верховных пошатнулась. Слишком тяжело и бедно живут остальные племена.
— Скажи, Пайданет, если ликхи и ликулды из вашего мира, почему же они напали и на тебя? — поинтересовался я.
— Говорят, что их создали Верховные для устрашения наших племён. Ведь в темноте мы не работаем и не передвигаемся, спим в своих хижинах, там на нас никто не нападает. А сегодня, когда я возвращался к магу, надеялся успеть до ночи, но просчитался. В темноте мы немного видим, поэтому, я продвигался вперёд, но потерял ориентир. А потом выбежали ликхи, остальное ты знаешь.
— Верховные заменяют вам всё — власть и богов, — заметил я.
— Я не знаю такого слова, — Пайданет развёл своими тонкими кистями, — но у нас все боятся Верховных. Если кто-то их ослушается, их наказывают и очень серьёзно, многие не возвращаются из дворца. Говорят, что их съедают ликхи, это ужасно.
Мы с Пайданетом шли около получаса, местность не изменялась: всё таже зелёная равнина, небольшие группы кустов перемежались с зарослями. Изменялась лишь сила света — по мере приближения к местному светилу становилось всё теплее и светлее. За очередной групой кустов вынырнула небольшая, если можно так выразиться, деревушка. Небольшие аккуратные домики из какого-то материала, похожего на тростник, уютно расположились среди зелёных посадок. Около домов занимались своими делами местные жители. Они с удивлением уставились на нас, в деревне наступила просто гробовая тишина. Что ж, Пайданет сам сказал, что к ним крайне редко попадают люди и, поэтому, неудивительно, что меня так рассматривали. Он повёл меня дальше, остановившись около одного из домов. Вскоре оттуда вышла такая же серая личность, как Пайданет, только с более дряблой и обвисшей кожей в лёгком одеянии. Ученик мага слегка поклонился ему.
— Кадагон, я привёл к тебе незнакомца из Верхнего мира. Он спас меня от пасти ликха и просил помочь вернуться обратно, в Междуречье. Сможешь ли ты помочь ему?
Кадагон обвёл меня долгим взглядом, немного помолчал.
— Ты знаешь, Пайданет, что я доверяю тебе, как одному из лучших моих учеников, но помочь ему не могу.
Я готов был взвыть от отчаяния.
— Во-первых, я не знаю, где тоннель, как он работает, — продолжил маг, — а во-вторых, о незнакомце следует известить Верховных. Иначе нас ждёт суровое наказание, надеюсь, ты понимаешь.
— Да, учитель, — Пайданет покорно склонил свою голову с торчащими ушами.
