— Пусть пока незнакомец из Верхнего мира отдохнёт, покорми его, потом отведёшь его в дворец Верховных. Если они разрешат отпустить его в Верхний мир — так тому и быть. Я всё сказал.
Мне ничего не оставалось, как идти вслед за Пайданетом.
— Не переживай, Влад, — у Пайданета оказалась добрая душа, — мне кажется Верховные разрешат вернуться тебе обратно. Зачем ты им нужен?
— Надеюсь на это, — сжав зубы, ответил я.
Но отдых и еда мне, конечно же, не помешают. Мой новый знакомый предложил отведать каких-то мягких и сочных плодов, мясного блюда, похожего на кашу и дал воды. Утолив голод, прилёг отдохнуть. Сразу же вернулись мысли о Лейни и Оозорване. Где они, что с ними? В душе снова заворочались тяжёлые мысли, не давая покоя.
Но, видимо, мне удалось немного вздремнуть, так как очнулся от того, что меня тряс за плечо Пайданет:
— Вставай, Влад, пора идти.
Ученик мага повёл меня под многочисленными взглядами своих сородичей, уверенно направившись в сторону местного солнца, если это явление можно было так назвать. Ведь в низком небе никакого солнца не наблюдалось, просто откуда-то, издалека, исходил свет. И чем ближе мы к нему приближались, тем теплее и светлее становилось. В скором времени моему взору открылся довольно впечатляющий вид ещё одного большого поселения. Подходы к нему охраняли жители Нижнего мира, ничем не отличавшиеся от моего спутника. Двое каргалов преградили нам дорогу, но Пайданет решительно выступил вперёд:
— Кадагон направил меня к Верховным. Я должен отвести туда незнакомца из Верхнего мира.
Охранники молча расступились. По довольно широким улицам передвигались с поклажами местные жители, которые с опаской косились на меня и старались побыстрее уйти в сторону. Создавалось впечатление, что они боятся незнакомцев. Вместе с тем, там же, по улицам, степенно прогуливались и другие каргалы: одетые в лиловые одежды, которые с удивлением рассматривали меня и высокомерно поглядывали на тех, кто работал. Мы приблизились к самому большому из зданий и Пайданет остановил меня. Он сел на колени, знаками указав, чтобы я сделал то же самое движение. Двери здания распахнулись, оттуда вышел каргал, одетый в широкие развевающиеся одежды лилового цвета, напоминавшие одеяние римских патрициев. Он с любопытством и, в то же время, изучающе, рассматривал меня. Пайданет склонил голову:
— Смиренный ученик мага Кадагона Пайданет приветствует одного из Верховных и просит простить за то, что ему пришлось потревожить ваш покой.
— Что привело тебя в дворец Верховных?
— Мне встретился незнакомец из Верхнего мира, он спас меня от ликхов и попросил меня помочь вернуться обратно, к себе домой. Но, я знаю, что не имею права сам принимать какое-либо решение. Поэтому, прошу Вас помочь Владу вернуться в Верхний мир.
— Верховные примут решение после изучения ситуации, ты и твой спутник из Верхнего мира будете оставаться здесь под стражей.
Он взмахнул кистью, из глубины здания выбежало ещё двое каргалов, вооружённых короткими мечами. Охранники, ткнув лезвием в спину, заставили подняться и следовать вперёд, предварительно изъяв наше оружие.
— Пайданет, в чём дело, почему они так обращаются с нами? Ведь я ничего не сделал, — моему возмущению не было предела.
— Не знаю, Влад. Я только второй раз в жизни нахожусь во дворце Верховных. Никто не имеет права спорить с ними. Ты не волнуйся, думаю, что они просто посоветуются, а потом тебя отправят домой.
Между тем, нас провели по большим длинным коридорам и закрыли в изолированное помещение с маленьким окошком. На полу лежали пучки сухой травы, в углу стояла небольшая скамейка. Больше в камере ничего не было, царил лёгкий полумрак. Пайданет опустился на траву, я присел на скамейку.
— Знаешь, похоже, таких камер здесь может быть много, — обратился я к Пайданету.
— Возможно, но мне об это ничего не известно.
— Как думаешь, что будет дальше?
— Не знаю, — мой спутник пожал плечами, — но мне кажется, что они хотят посоветоваться, ведь не каждый день к нам попадают жители Верхнего мира. Тебя должны обязательно отпустить.
Пока мы сидели, переговаривааясь, в нашу камеру несколько раз донеслись протяжные крики, от которых стало не по себе. Прошло около часа и дверь распахнулась.
— Выходите, — пробурчал охранник.
— Вот видишь, — обрадованно закричал Пайданет, — я же говорил, что они посоветуются и отправят тебя домой.
— Хорошо бы, — отозвался я.
Нас снова повели по длинным коридорам. После пятиминутного хождения мы остановились у входа в большой зал.
— На колени, — закричал охранник, — склонить голову перед Верховными.
Зло чертыхнувшись, всё же опустился на колени. Двери распахнулись и охранники заставили нас вползти в зал на коленях. Мне страшно хотелось подняться, врезать им, но пришлось сдерживать себя, так как на кону стояло возвращение в Междуречье. В светлом и тёплом зале, на мягких подушках, возлежали три каргала в просторных лиловых одеждах.
— Как ты очутился здесь, незнакомец? — обратился один из них ко мне.
