— Это долгая история, — Асун на какое-то время примолк, словно вспоминал прошлое. — Это было давно, так давно, что все считают те события легендой. В те давние времена наш народ был такой же, как и вы — без крыльев. Мы жили в горах, охотились на зверя, выращивали плоды, жили своей жизнью. Но однажды случилась большая беда: на наш народ напал мор, лайфахи умирали десятками. Вдобавок к этому, ожил огромный червь, живущий в горной породе, земля зашевелилась, наши дома оказались разрушенными. Казалось, что ничто и никто не спасёт наш народ от вымирания. Тогда великий вождь нашего народа Сайхад взмолился, обращаясь к небу: о, могучие небеса, не оставьте своих бедных и беззащитных детей, не отдавайте на поругание и гибель. Так долго он молился, что небеса услышали его молитву. И услышал он голос, который велел всем выжившим собраться на краю огромной пропасти, там для них откроется новый мир, где они будут жить счастливо, ибо это место отныне непригодно для проживания. Сайхад привёл лайфахов к пропасти, а голос велел им броситься вниз. Все испугались, стали плакать, так как понимали, что разобьются. И лишь Сайхад поверил голосу небес, разбежался и прыгнул в пропасть. Но он не упал, чудо произошло. У Сайхада выросли крылья, он вспарил, как птица. Тогда закричал он лайфахам: что же вы стоите? Все увидели, что он жив и последовали за ним. У них, так же, как у вождя, выросли крылья, а Сайхад повёл народ туда, куда указали ему небеса. Так мы очутились здесь. Первоначально наш народ обосновался в лесу, который помог выживать лайфахам в первое время. А кайдасы, живущие в пещере, обороняли их от опасных зверей. Затем лайфахи стали жить на берегу, где у них появилось много еды. Наш народ кормило море, в котором много рыбы, лес, крылья давали волю и простор. С тех пор лес для нас — священное место, как и кайдасы. Прошло много лет, мы восполнили свои потери, жили счастливо.
Он снова помолчал.
— Никто не ждал беды. Но однажды из моря на берег появилось чудище — огромная змея. Она стала разрушать наши жилища, убивать лайфахов и нам пришлось улететь далеко от берега. В море чудище разгоняло рыбу и мы стали голодать. Тогда кто-то посоветовал принести чудищу жертву. Все согласились и по воле жребия отобрали для змеи девушку. Несчастную оставили связанную у моря, чудище выползло, схватило её и скрылось в воде. С тех пор оно исчезло, лайфахи успокоились, зажили прежней жизнью. Но через год змея снова появилась, ей снова принесли жертву. Так продолжается уже не один год: Великий Совет по жребию отбирает жертву, мужчину или женщину, отдаёт чудищу, оно исчезает. Сегодня Совет снова заседал, так как завтра должно объявиться чудище.
— А что, с ним нельзя справиться? — робко возразил Оозорван.
— Оно очень большое и победить его невозможно, — Асун тяжко вздохнул. — Беда ещё и в том, что сегодня жребий пал на мою единственную дочь.
Голова старейшины поникла. Мы с Оозорваном переглянулись: вот это новость. Если они надумают отдать Абангу взамен его дочери на съедение морскому змею, это будет катастрофой. И ничего противопоставить им нельзя, наверняка, карлика охраняют, так просто мы его не сможем его выкрасть. Конечно, жаль дочь этого самого Асуна. Нужно что-то предпринимать, выходить каким-то образом из сложившейся ситуации. Старейшина поднял голову:
— Я доложу Великому Совету о том, что вы попросили прощения. Если он решит, что этого достаточно и вы непреднамеренно очутились там, вас отпустят. А пока вы должны остаться здесь.
Он кивнул нашему проводнику, давая понять, что аудиенция окончена.
Нас отвели в комнату с одним маленьким окошком, в дверях оставили охрану: двух лайфахов. Спустя какое-то время принесли и еды: блюда из рыбы и морских водорослей. Проголодавшись, мы набросились на еду.
— Надо что-то делать с этим змеем, — сказал Оозорван.
— Вот я и думаю: если мы попросим их отпустить Абангу, а он откроет нам проход на Васайю? Тогда мы сможем добраться до телекоммуникатора, приземлиться здесь и прикончить змею.
— Хорошая идея. А они согласятся? Ведь они могут подумать, что мы хотим сбежать.
— Конечно, они могут не поверить. Тогда можем сделать так: ты останешься у них, как заложник, у нас это так называется. Надеюсь, они поймут, что я тебя не брошу. Решено, давай попробуем.
Мы постучали в дверь и попросили, чтобы нас отвели к Асуну. Выслушав нас, он выразил сомнение, что с чудищем можно справиться с помощью какого-то аппарата.
— Поймите, на кону жизнь вашей дочери, мы спасём не только её, но и ещё много жизней, а вы навсегда избавитесь от змеи, — горячо убеждал я его.
Немного подумав, Асун отправился собирать Совет. Спустя несколько часов привели Абангу: Совет дал добро. Абанга был зол на весь свет, он поносил меня, Оозорвана и лайфахов.
— Проклятый мальчишка, ты испортил все мои планы! Я уже давно должен был стать властелином миров, а вместо этого какие-то полуптицы держат меня взаперти, — гневно закричал он с порога.
