— Тогда вели всем стоять на местах, а нам отдай камень. Это позволит сохранить тебе жизнь.
Шамудах тяжело вздохнул, медленно приподнялся и приказал подчинённым:
— Оставайтесь все здесь. Без меня ничего не предпринимайте.
— А лучше будет, если всех связать, — предложил Далмин.
С ним трудно было не согласиться и мы связали пятерых карликов. Шамудах отрешённо наблюдал за нашими действиями.
Когда всё было закончено, он, молча, пошёл на выход. Я шёл за ним, держа его руки за спиной и не опуская меч. Шамудах свернул на выходе вправо и кивнул:
— Камень здесь, в той нише.
Я присмотрелся: действительно, в стене, в неглубокой нише, лежал камень. Далмин взял его руки и радостно заверил меня:
— Да, это он, мы нашли его.
— Нужно выбираться отсюда, времени у нас в обрез, Абанга наверняка знает, что мы здесь, — обратился я к товарищу.
Мы повернули в обратный путь.
— Тебе придётся пойти с нами, — сказал я Шамудаху.
В ответ он лишь зло сверкнул глазами. Мы прошли по проходу, пересекли небольшое помещение, где столкнулись с первыми охранниками. К нашему удивлению, их уже не было на том месте, где их оставили. Значит, за нами могут организовать погоню. Когда остановились у стены, Далмин велел Шамудаху:
— Открывай проход.
Тот почему-то медлил и сделал вид, что не слышит.
— Открывай! — повторил и я.
Неожиданно Шамудах бросился в сторону, пытаясь улизнуть. Если бы не Далмин, то его уловка удалась бы, но мой товарищ проявил недюжинную сноровку. Он резко рванулся за беглецом и подсёк его, Шамудах грохнулся оземь.
— Вставай, негодяй! И больше не пытайся бежать, — пригрозил Далмин и хорошенько тряхнул беглеца. — Открывай проход.
Шамудах, тяжело дыша и, сверкая злыми глазами, подошёл к стене. Он провёл по ней руками, что-то нащупал и нажал, стена разъехалась, и перед нами снова появился огромный зал со сверкающим камнем. Шамудах стал упираться и вырываться:
— Я дальше не могу идти, мне нельзя.
— Почему? — повернулся к нему Далмин.
— Можете убить меня, но дальше я не пойду, — упрямо твердил Шамудах, упав на пол.
— Да чёрт с ним, брось его, — крикнул я Далмину. — Нам осталось преодолеть только длинный проход, ещё немного и мы наверху.
Далмин нехотя оставил предводителя карликов и последовал за мной. Шамудах тут же метнулся обратно к камню, коснулся его и шмыгнул за раздвинувшуюся стену. Мы вышли из зала, прошли проход и очутились в помещение с колоннами, где нас ожидал сюрприз. По залу расхаживало нечто большое, напоминавшее собой отвратительного белого гигантского червя на коротких ножках с узкой зубастой головой и маленькими глазами-точками. Червяк зашипел и двинулся на нас, мы невольно попятились обратно в проход. Оттуда услышали топот, нетрудно было догадаться, что за нами налажена погоня подчинёнными Шамудаха. Переглянувшись, обнажили мечи и пошли на подземного червя. Он яростно шипел, широко раскрыв пасть, медленно двигаясь в нашу сторону. Мы разделились: Далмин пошёл влево от прохода по периметру помещения, а я вправо. Червь замешкался, дёрнул головой вправо, затем влево и двинулся на меня. Я сделал выпад и ткнул противника мечом в нос. Он взвизгнул и зашипел ещё громче. Далмин, в это время, нанёс ему удар сзади и червь дёрнулся на него. Тогда я сделал твари укол в бок, червь снова повернул свою узкую пасть ко мне. Мы с Далмином делали так, чтобы потихоньку продвинуться к выходу, на лестницу и это нам удавалось. В это время из прохода выбежало несколько воинов-карликов и, с мечами наперевес, они рванулись в нашу сторону, невзирая на гигантского червя. Очевидно, что это создание им знакомо. Нам нужно было срочно уносить ноги, с таким количеством противников нам вряд ли справиться. Далмин кивнул мне: давай, мол, беги к лестнице. Я рванулся туда, но червь сразу дёрнулся за мной, пытаясь схватить. Я оказался проворнее: успел добежать до лестницы и вскочить на вторую ступеньку. Далмин совершил рискованный кульбит: он ткнул мечом червя и, разбежавшись, прыгнул ему на спину и вонзил своё оружие. Противник, пронзительно шипя, закрутился на месте и стал яростно вращать хвостом. Ударами хвоста червь разметал карликов по помещению. Он крутился на месте, пытаясь достать того, кто оседлал его, но Далмин крепко держался за меч. Уловив момент, он выдернул меч и скатился со спины червя в сторону лестницы, приземлившись на четыре конечности. Тот среагировал незамедлительно, вывернулся и с оскаленной пастью уже был готов цапнуть Далмина. Я сбоку ткнул ему, стараясь попасть в открытый рот, но попал в глаз. Подземное страшилище отчаянно заревело и вздыбилось, хвост его завертелся по помещению. Далмин тут же, не теряя времени, взобрался ко мне, мы стали подниматься по лестнице. Оставался последний шаг: выбраться наружу. Когда ступени закончились, и впереди засветилась дыра, приостановились. Что же и кто нас ожидает?
— Как будем выходить? — шёпотом спросил я.
— Не знаю, мне кажется, нас могут ожидать. Главное, не попасть им в лапы, — ответил мой товарищ.
Он немного подумал, затем достал из сумки на боку камень и протянул мне:
— Возьми, пусть он будет у тебя.
— Зачем?
