– Жаклин, ты понимаешь, что я опоздал на работу? – Он постарался сказать строго, но тон голоса выдавал дружелюбный настрой.
– Извини, – смущенно ответила девушка.
Эдвард ухмыльнулся.
– Может, боится снова получить отказ?
– Какой отказ? Ты ему отказывала? – не смогла промолчать Роза, с интересом слушая их разговор, и от любопытства подалась вперед. – Почему я об этом не знаю?
– Эдвард, это было столько лет назад! Так нечестно.
Жаклин, сев на стул, с досадой откинулась на спинку, уперев взгляд в пол.
Тема замужества ее печалила. С Даниэлем они жили два года, и она давно представляла себя в роли его жены.
Эдвард ненадолго задумался.
– В вашем случае есть действенный способ.
Жаклин тут же оживилась.
– Что за способ?
Эдвард продолжил заговорщическим тоном, стараясь говорить как можно серьезнее:
– В три часа ночи надо в форточку прокричать такие слова…
– Да я серьезно! – прервала его Жаклин, осуждающе посмотрев на хохочущую сестру.
– Ладно. Если серьезно, то скажи ему прямо, что для тебя это важно. Вот и все.
– Эдвард, ну я же девочка. Он разве не сам должен сделать первый шаг? – разочарованно ответила Жаклин.
– Ты и без меня знаешь, что его надо толкать. Ну или второй способ.
– Снова про форточку?
– Нет. Мне кажется, ты недостаточно веришь, чтобы этот способ сработал. Кстати, про форточку – вы детей еще не планировали? Это точно ускорит предложение.
– Если бы Дэн тебя слышал, то точно не одобрил бы этот совет!
Эдвард скептически усмехнулся.
– Да ладно. Тебе тридцать, ему тридцать пять, все есть. Думаю, он будет рад.
– Хорошо хоть про тикающие часики не сказал!
– Это было бы нетактично, и мне правда пора.
– Кстати, между нами, Камилла мне тоже недавно задавала подобный вопрос относительно тебя.
Услышав имя своей девушки, Эдвард ускорил сборы.
– Я не хочу это обсуждать.
Когда он ушел, Роза с нетерпением налетела на сестру:
– Дэн делал тебе предложение?!
* * *
Восемь лет назад Жаклин работала в крупном бизнес-центре, неподалеку от которого было ее любимое кафе, куда она ходила каждую пятницу.
Девушке нравилось это место: уютный небольшой зал, непринужденная музыка, вкусная еда и немногочисленные посетители. Выделив себе пару часов, она неспешно читала книгу или рассматривала проходящих мимо людей.
В один из вечеров вместе с заказом она получила записку:
«Отличных выходных». Девушка улыбнулась. Ничего особенного, а настроение улучшилось.
Записки стали повторяться каждую неделю. Текст на них менялся: ей желали хорошего вечера, делали милые комплименты или просто рисовали смайлик.
Жаклин стала наблюдать: записки получала только она, официанты и бармены менялись. К ней проявлял внимание тот, кого она не видела.
В одну из пятниц она решила узнать, кто ей пишет.
– А можно мне фирменное блюдо вашего повара?
Ей принесли мясной салат с кедровыми орешками и кисло-сладким соусом, которого не было в меню. К заказу была приложена записка: «За счет заведения».
Восхитившись необычным блюдом, она вызвала официанта.
– Пожалуйста, позовите вашего шефа.
К ней вышел, смущенно улыбаясь, Даниэль.
– Все в порядке? Вам понравился салат?
– Он потрясающий, как и все, что я здесь пробовала! – искренне ответила девушка. – Но мне хочется оплатить его. Вы же так старались!
Даниэль ненадолго задумался.
– Его еще нет в меню, поэтому это невозможно. Пусть будет небольшой подарок за то, что вы сюда приходите каждую неделю. Догадка Жаклин подтвердилась, и она очаровательно улыбнулась в ответ. Даниэль понял, что такого шанса может больше не быть, и решился продолжить:
– Я освобожусь через час. У вас как раз есть время на десерт.
Жаклин не смогла отказаться. Ей сразу понравился скромный и воспитанный шеф-повар.
После этого вечера они не расставались.
Жаклин стала увлекаться фотографией, и Даниэль несколько раз в неделю возил ее по красивым местам города. Он помогал придумывать идеи интересных снимков, а иногда даже позировал для портретных фото. Хотя скромному Даниэлю выступать в роли модели не особо нравилось, он знал, что для нее это важно. Она самая первая пробовала его новые блюда, стараясь разгадать рецепт. Даниэль мечтал о своем ресторане и разрабатывал фирменное меню.
– Что в этом соусе? – пробуя новое блюдо, не удержалась, Жаклин. – Он бомба!
– Мускатный орех, – самодовольно ответил Дэн.
По выражению лица девушки он сразу понимал, какой рецепт точно попадет в меню.
– Ты будешь любить меня толстой? – весело спросила она, с аппетитом доедая второе блюдо.
– Ну конечно! Похоже, толстыми будем мы оба! – рассмеялся он. Даниэлю было важно мнение Эдварда о Жаклин, хотя он отгонял эти мысли. Она казалась безупречной, и хотелось, чтобы брат поддержал его намерения относительно их отношений. К его радости, Жаклин и Эдвард сразу стали друзьями.
Все изменилось, когда Даниэль сделал предложение. Она испугалась.
«Мне всего двадцать два, а еще предложили новую должность, да и встречаемся полгода», – именно такие мысли пронеслись в голове Жаклин, и она отказала.
Даниэль сильно переживал из-за отказа, и после небольшой ссоры они расстались.
* * *
