– Иначе человечество обречено. До того как попасть сюда, я видела много других поселений. И все они одинаковые. Там жили, как правило, очень идейные люди. Кто-то из них пытался создать утопическое общество, кто-то религиозное. Встречались мне и поселения мародеров. И даже те, кто просто хотел мирного существования. Никто из них не смог найти ответа на свои вопросы под куполом и пытался найти их в другом месте. Но их всех ждал печальный конец. Правда в том, что вне купола жизни нет. Но, с другой стороны, есть ли она под куполом? Наоми, ты сама сказала, что там живут страшные люди. Они готовы убить за горстку еды. И что тогда делать?
Я молча слушала Чису. Посмотрев на меня, она серьезно продолжила:
– Допустим, мы уничтожим куполы, выпустим всех людей наружу. Но разве так мы их спасем? Конечно, нет, поэтому мы так не поступим. Но и бездействовать нельзя. Разве мы что-то меняем к лучшему, закрывая глаза на происходящее? Возможно, лиана – это шанс для всех людей вырваться на свободу.
Я не понимала, куда клонит Чису. Разве люди смогут выжить за пределами купола?
– А как же Илим? Наша деревня не погибла. Значит, здесь наше спасение. С растениями Рэйчел мы и дальше будем в безопасности. А если случится нападение извне, мы выдержим, я буду драться со всеми вместе.
Чису молча слушала. Отчаявшись, я продолжила:
– Из всех мест, которые я знаю, нигде не было да и никогда не будет лучше, чем здесь. Везде творились страшные вещи. Но здесь все иначе.
– Наоми, я рада это слышать, но… – не договорила Чису.
Остановившись на полуслове, она вдруг потрепала меня по голове.
– Но ты все верно говоришь. Хорошо бы остаться здесь навсегда. Еще не конец, и не стоит лишний раз о нем думать. Как твои успехи с антидотом? Если сама решишься попробовать то, что приготовила, значит, все в порядке.
– Я… рискну.
Я налила антидот в стакан, но, поднеся напиток ко рту, засомневалась.
– Давай не сегодня, – улыбнувшись, сказала Чису и забрала у меня стакан. – Ничего страшного, в следующий раз у тебя наверняка получится идеальный антидот.
Нашествие буйных лиан на деревню продолжалось. Еду выдавали раз в два дня, и теперь приходилось довольствоваться пищевыми капсулами.
Боевые дроны изо дня в день предупреждали о появлении вторженцев. Каждую ночь у реки оставляли убитых, сняв с них опознавательные знаки. Деревня несла большие потери. Многие считали, что шансов спасти поселение уже нет. Поначалу об этом лишь осторожно говорили на собраниях, но постепенно все больше жителей склонялось к такому мнению. Дети не участвовали в боях, но чувствовали отчаяние и страх взрослых. На улицах больше не слышался веселый смех.
Чису с помощниками каждый день нагружали тачки оружием, садились в ховеркары, которые выгнали из подземных ангаров, и направлялись к границе леса устанавливать мины.
– Мне кажется, не очень хорошая идея заниматься этим всем вместе. На минах легко подорваться, – тихим голосом предупредила Шайен.
Те, кто ходил на разведку в заброшенные районы в поисках пропитания, говорили, что мест, где мог бы прожить человек, становилось меньше с каждым днем. Города под куполом зверски расправлялись с любым новопришедшим и отправляли боевых роботов, чтобы одну за одной разорять маленькие деревни. Все, что можно было забрать, уносили, оставляя только трупы местных жителей. Пыльные ураганы случались чаще и с каждым разом становились все сильнее. Приходилось подолгу сидеть в подземном убежище. Густой багряный туман, застилавший окраины леса, практически не рассеивался.
Чтобы выжить во время ураганов, нужны были лианы. Но из-за этих же лиан люди мучились от голода. Когда-то казавшаяся красивой синяя пыль теперь стала спутником боли и страданий. Все больше жителей Илима считали, что люди со слабой устойчивостью должны покинуть деревню. Чису разозлилась и сказала, что если еще раз услышит такое, то всем не поздоровится. Смута затихла, но семена недоверия уже были посеяны. Амара почти все время молчала.
Однажды илимцы, разбившись на группы, направились в заброшенные районы в поисках необходимых деталей для электростанции. Один из вылетевших ховеркаров бесследно исчез. В нем были Мелия и Янин. Сначала все думали, что на них напали или случилась поломка. Но потом обнаружили сообщение, которое Янин оставила в дроне. Так все узнали, что женщины решили переехать в город под куполом, находившийся чуть севернее леса, прихватив с собой, как позже обнаружилось, семена и образцы растений из ангаров. Кто-то предлагал выследить их и убить, но Шайен жестко возразила: как можно убивать тех, с кем ты прожил бок о бок не один год? Чису ничего не говорила про тех, кто сбегал. По слухам, Янин заключила сделку с куполом – договорилась, что их пустят в обмен на семена. Якобы там жили ее родственники. Услышав это, Хару пришла в ярость:
– Как они могли нас предать?
– Семена не прорастут за пределами леса. О чем Янин только думала?
– Они так это не оставят. Если у них ничего не взойдет, они придут и заберут у нас нашу деревню. Янин продала всех нас!
