Наблюдая за Свиридовым, Александр размышлял, как жизнь потрепала бывшего графа. Когда-то он носил длинные волосы, был знатным человеком, но теперь… всего лишь русский эмигрант во Франции, таких, как он, было множество. Никому не нужный, кроме Ордена. Хотя и это сомнительно. «Светлые» отправили его на самоубийственное задание, предоставив всего пятерых человек. Глупо было охотиться за Фридрихом, врываться в логово льва, когда все львы настороже.
Наконец, тарелка с картошкой опустела. Официант убрал её и вскоре принёс ещё по кружке пива.
— Теперь можно и поговорить, — произнёс Александр, отставляя кружку в сторону. — Граф Свиридов, расскажите, что именно сделал вам ведьмак, за которого вы приняли господина Петерссона?
— Он убил много людей. Вот и всё, — сухо ответил Свиридов. — Он, как кровосос, только вместо крови высасывал из них душу.
— Как джин?
— Почти, но не совсем. В отличие от джина, он убивал сразу. Подобно оборотню, он, лишая свою жертву жизни, продлевал собственное существование. Объяснить сложно, но главное, что стоит знать, — он опасен!
Ответ удовлетворил Александра. Неизвестного ведьмака следовало держать в уме, но и без него проблем хватало.
— А известно ли вам что-нибудь о существе с золотыми крыльями? — спросил он, меняя тему.
Свиридов нахмурился, будто вспоминая.
— Понимаю, о ком речь, — медленно начал он. — Но рассказать много не могу. О нём почти нет информации. Единственное, что я слышал от ангелов, — где он появляется, там война и смерть. Он получеловек-полуангел. Очень опасен. За последние годы его видели во многих частях Европы, особенно на востоке — в Польше и Советском Союзе. Что он там ищет — загадка. Ах, да, ещё за ним ведут наблюдение ангелы.
Александр задумался, переваривая услышанное. Затем задал свой последний вопрос:
— И последнее, о чём я хотел вас спросить. В день моего посвящения вы говорили с моим отцом о недопустимости войны. Вы упоминали, что отправитесь на Балканы и попросите помощи у местных охотников. Почему у вас ничего не вышло?
Свиридов усмехнулся. На него нахлынули воспоминания.
— Я пытался… Чёртов Апис! [1] — бросил он с явным раздражением. — Этот напыщенный бык со своей «Чёрной рукой» мечтал о Великой Сербии. Патриот, проклятый. Я умолял его не допускать убийства эрцгерцога Фердинанда, но он не слушал. Не верил, что убийство приведёт к войне. А война началась, как я и говорил. Кайзеру нужен был повод, и он его получил!
Свиридов тяжело вздохнул.
— Извините, Александр, больше я вам ничего рассказать не могу.
— Спасибо за откровенность, — поблагодарил Александр. — Пусть кратко, но честно. Свою часть договора вы выполнили. Теперь моя очередь.
Он сделал паузу, затем добавил:
— Завтра вас, под надёжным сопровождением, отвезут в Москву. Вас там встретят.
Пока граф обретал более человеческий облик, Александр связался с Михаилом Александровичем, который пообещал предоставить Свиридову укрытие и работу.
— Думаю, в России вам доведётся увидеть много старых друзей, — заметил Александр.
— Таких же старых, как я? — слабо улыбнулся Свиридов.
— Да, — Александр улыбнулся в ответ. — Все мы не молодеем.
— Это верно, — задумчиво произнёс граф. — Александр, можно теперь мне задать вопрос?
Александр развёл руками, давая понять, что не против.
— Вы сегодня сказали, что я не хочу жить при советах. А вот вы сами… Почему не вернулись в Москву? Могли бы помочь советам строить социализм. В отличие от меня, у вас в России остались друзья, Орден потихоньку восстанавливается. Вам бы нашлось место. — Свиридов выдержал паузу и добавил: — И прежде чем ответите, скажите: что вы думаете о нынешней Германии и Советском Союзе? Каковы ваши взгляды?
Вопрос заставил Александра задуматься. Он отхлебнул пива, откинулся на спинку стула и погрузился в размышления.
— Если с первым вопросом всё просто… — начал он наконец. — Я Великий Магистр германской части Ордена. Просто так уйти, не найдя себе преемника, не могу. А вот со вторым сложнее. До вашего вопроса я об этом не задумывался.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
— Всё, что сейчас происходит в Германии, неминуемо приведёт к бедам. Большим бедам. Честно говоря, мне не нравится курс, который взял Гитлер. Ни одна раса не лучше другой. Бог создал всех людей равными. Нельзя считать, что кто-то хуже, а кто-то лучше. Рано или поздно это выйдет боком. — Он вздохнул. — С другой стороны, страна на подъёме. И вместе с ней Орден. За четыре года, что я взял бразды правления у Кальвина Фогта, мы добились немалых успехов в истреблении монстров. Германия безопасна как никогда. До нашего разговора я об этом не думал, но это правда. Мне давно не докладывали о странных убийствах или исчезновениях. Охотники ездят помогать нашим братьям в другие страны, потому что здесь у них просто нет работы. — Великий Магистр взглянул на Свиридова. — Я стараюсь не замечать происходящего вокруг. Мне никто не мешает заниматься делами Ордена, даже поддерживают. Правильно ли это? Пусть рассудит история.
Александр сделал ещё один глоток пива и продолжил: