Александр выхватил пистолет и выстрелил. Андрей вскинул руку, и пули, встретив золотой наруч, скрытый под его курткой, рикошетили в стороны.
— У меня тоже есть такой… — процедил сквозь зубы Андрей, ухмыляясь, и с кинжалами в руках бросился на Александра.
Великий Магистр убрал пистолет в кобуру, поднял саблю на уровне груди и приготовился к защите.
Гнев полностью управлял Андреем. Его удары были мощными, резкими, но безыскусными. Он изо всех сил пытался пробить защиту Александра, но тот, будучи опытным фехтовальщиком, с лёгкостью отбивал атаки. Очередной выпад — и сабля Александра полоснула Андрея по плечу. Тот вскрикнул, схватившись за рану.
— Неплохо… — прорычал Андрей и снова обрушил на противника град ударов.
Александр продолжал отбиваться, видя, как его оппонент без устали нападает. Взгляд Андрея выдал всё: боль утраты, ярость, гнев. Ему стало жаль старого друга. И тогда Александр принял решение: он поддастся.
Один плохо парированный удар — и кинжал Андрея вонзился в правую грудь Александра. Ещё один выпад — и удар пришёлся по колену. Александр скрючился, выронил саблю и упал на землю.
Андрей мгновенно подхватил клинок противника. С разворота, не глядя, он вогнал его в живот Александра. Сабля нанесла точно такую же рану, какую Александр когда-то нанёс Ксении.
Пошатнувшись, Великий Магистр опустился на колени, затем медленно рухнул на холодный каменный пол.
Чувство приближающейся смерти охватило Александра. Он уже ощущал её в Осовце, но тогда его спасло чудо. А сейчас? Сила перчатки начала действовать, и его раны медленно затягивались. Но Андрей знал, что делать. Он сорвал с его руки золотую перчатку и наруч.
— Они тебе больше не понадобятся, — холодно сказал он, надевая реликвии на себя. — Какая мощь…
— Я не хотел убивать Ксению, — с трудом шептал Александр, глядя на Андрея, его глаза наполнились слезами. — Я всю свою жизнь любил только её… Прости меня…
— Нет тебе прощения, тварь! — Андрей презрительно смотрел на умирающего. — Тебя ждёт место в Аду.
— Дай мне испить воды… — выдавил Александр.
— Не принято отказывать умирающему в последней просьбе, — насмешливо ответил Андрей. Он отвинтил крышку фляги, снятой с пояса Александра, и поднёс её к его окровавленным губам. — Пей.
Александр сделал несколько глотков и умиротворённо закрыл глаза.
— Спасибо… Может, однажды ты и Вера найдёте в себе силы простить меня. А после, когда придёт ваш час, вы найдёте меня с Ксенией. Там… на небесах… мы поговорим…
— Тебя ждёт место в Аду! — Андрей вытащил саблю из живота Александра, и тот закашлял кровью. — Прощайте, Великий Магистр.
Андрей направился к выходу, но остановился, обернувшись напоследок:
— Знай, тебя продал твой Орден. Это стоило даже дешевле, чем мой путь сюда.
С этими словами Андрей покинул церковь. Найдёт ли он покой, свершив вендетту? Ослабнет ли его гнев? Сложно сказать. Он не хотел убивать старого друга, но иначе поступить не мог.
Александр остался лежать на холодном полу. Жизнь медленно возвращалась к нему. Риск оправдал себя — вода из фляги была наполнена из Святого Грааля. Артефакт даровал ему вторую жизнь.
Великий Магистр встал, шатаясь, и посмотрел на дверь, через которую ушёл Андрей.
— Мне ещё слишком многое нужно сделать, — прошептал он, тяжело дыша. — Я не могу умереть, пока Вера не простит меня.
***
Живой, но лишённый сил, Александр вернулся в Берлин. Святой Грааль подарил ему жизнь, но взамен вырвал часть души. Ему стало безразлично всё: Орден, собственная жизнь, оставшиеся друзья. Единственное, что по-настоящему его волновало, — это Вера. Порванные после начала войны связи с советским Орденом не позволяли узнать о ней никаких известий. Михаил Александрович не отвернулся от него, но опасался поддерживать связь с человеком, связанным с СС. Возможно, в Германии действовали советские шпионы, но как на них выйти? Связь с Петром Андреевичем тоже была потеряна. Что делать, если он даже официально считается мёртвым?
И всё же судьба дала ему шанс. Сначала он чуть было его не упустил, но продолжал цепляться за предоставленные возможности.
[1] Карл У меня такое неприятное чувство… (пер. с нем)
[2] Снайпер (пер. с нем)
Прошёл год с момента событий во Франции. Александр сидел, как обычно, в своём обустроенном кабинете под зданием Ордена в центре Берлина, когда раздался телефонный звонок. На другом конце провода оказался Генрих Гиммлер. Он сообщил, что на Восточном фронте его солдаты захватили ангела и доставили его в столицу Рейха. Генрих поинтересовался, не хочет ли Великий Магистр понаблюдать за опытами, которые планировалось провести над пленённым существом. Люди Гиммлера давно мечтали заполучить живого ангела, чтобы изучить, как из его тела выходят крылья.