Прибыли в Гатчину. День сегодня не задался: погода мрачная, солнце за весь день так и не выглянуло. С утра исколесили город вдоль и поперёк — ничего. Поговорили с местными: те напуганы, говорят, что по ночам с озера и территории дворца доносятся странные звуки. Работники дворца подтверждают. Сейчас ужинаем, завтра отправимся во дворец.
За ночь пропали ещё двое дворцовых слуг. Осмотрели дворец, но там тоже ничего. Ума не приложу, кто за этим стоит. Напарники встревожены — боятся, что это джинн. Если так, втроём нам с ним не справиться. Нужно скорее выяснить, с чем мы имеем дело, и вызывать подкрепление из Петербурга. На местных охотников надеяться не приходится.
Сегодня осмотрели окрестности Белого озера. Нашли кровавые следы, ведущие в катакомбы под дворцом. Сушим ноги, а после обеда отправимся туда. Уверен, тварь скрывается под дворцом.
Все за столом обменялись озадаченными и тревожными взглядами. Пётр Андреевич нарушил тишину:
— Значит, катакомбы! В них может скрываться кто угодно… Нет опасней твари, чем та, что способна подчинить чужую волю. Дело крайне рискованное, а мы ограничены в людских ресурсах!
— Получается, только присутствующие охотники готовы отправиться в Гатчину? — нахмурившись, спросил Павел Андреевич. — Я ожидал, что ты приведёшь больше людей…
— Да, — с горечью признался брат. — Пришлось отправить людей в Варшаву, там участились нападения упырей. Ещё десяток охотников два дня назад выехали в Тобольск — там объявился оборотень. А вызывать подкрепление из Москвы у нас просто нет времени.
Лицо Павла Андреевича помрачнело. Он облокотился локтями на стол и сплёл пальцы в замок. Количество, конечно, не всегда важнее качества, но в этот раз лишние две-три пары опытных рук могли бы существенно изменить ситуацию.
— Я могу выделить человек пять-шесть из патрульных охотников, — предложил он. — Они не такие опытные…
— Нет! — решительно перебил его Пётр Андреевич, отрицательно качая головой. — Никаких новичков. Если мы столкнёмся с существом, что умеет проникать в разум, для них это станет первой и последней охотой.
— И что ты предлагаешь? — Павел Андреевич подозрительно прищурился. — Уверен, ты уже всё решил до того, как сюда приехал.
— Да, решил, — спокойно ответил Пётр Андреевич. — Отправятся все присутствующие офицеры. Все они проходили испытание на устойчивость к ментальному влиянию, так просто в их головы не проберёшься. Также поеду я. У меня есть опыт борьбы с подобными тварями. Однажды мне удалось сразить джинна, и мой опыт будет полезен.
— Мы не можем рисковать тобой! — резко возразил Павел Андреевич. — Если с тобой что-то случится, кто займёт твоё место?
— Ты, — бесстрастно ответил Пётр Андреевич. — Твою кандидатуру поддержат все: наши охотники, император, коллеги из Европы, Азии и Америки. Но погибать в Гатчине я не планирую, так что это лишь запасной план.
Павел Андреевич задумался. Брат был прав. Он хоть и Великий магистр, но его боевой опыт и физическая форма дадут фору молодым. Пётр Андреевич один из немногих охотников, кому довелось победить и оборотня, и джинна, — его навыки и знания несомненно пригодятся.
— Я тоже хочу пойти! — неожиданно вмешался до этого молчавший Александр. — Я способен противостоять ментальным атакам. Моя помощь будет полезна, возьмите меня в Гатчину!
— Ты не готов! — категорично заявил Павел Андреевич. — Это охота не для новичков.
— Я бы не был так уверен, — вмешался Пётр Андреевич, с интересом взглянув на племянника. Его рвение не осталось незамеченным. — Конечно, эта охота не для новичков. Но раз уж у нас нет более опытных охотников, способности Александра противостоять ментальным атакам могут нам пригодиться. Если не сейчас, то когда ему ещё проходить боевое крещение? Его обучение почти завершено, а я буду рядом.