– Увы, – вздохнула она, прикрывая веки, – его судьба и решения мне совершенно недоступны. Все же он не человек.
Советник надолго умолк, и никто не решался нарушить его ход мыслей.
Императрица в тот момент еще обходила полки, и издали время от времени слышались дружные выкрики.
Наконец Андрей Дубравин пришел к каким-то выводам.
– Итак, геммы, доколе глава Тайной полиции находится под подозрением в измене, я беру командование вами на себя, – объявил он. Тон его голоса изменился, в нем прорезался металл. – Через Инквизицию мы действовать не можем, это чревато подозрениями в ваш адрес, а также мы не можем допустить, чтобы их люди наводнили дворец и впоследствии навязывали свои правила. Поэтому привлечем на свою сторону Орден. Диана, тебе я доверю незаметное наблюдение за всем происходящим в местах, где обычно обитал и появлялся Бернотас. Держи связь с братом Янтарем.
Малахит не стала возражать, наоборот, приосанилась и кивнула.
– Ты, Илай, должен переговорить с Наталией. Знаю, ты пару раз бывал у нее, и хоть у вас не сложились отношения, она должна выслушать и предупредить императрицу об опасности.
– А может…
– Неслышный голос не сработает, – прервал его Дубравин. – Раз она тебе не доверяет, настаивай на личной встрече, а лучше приходи к ней сразу с письменными свидетельствами. Только так Наталия примет твои слова всерьез.
«Выходит, особый талант конфидентки связан с письмами? – догадался Илай. – Вполне возможно. Помнится, Аркадия Васильевна просила ее проверить какую-то записку от Макара Клюкова».
– Раз так нужно, я срочно подготовлю рапорт, – решился он.
Дубравин чуть склонил голову.
– Это разумно. Тем временем я с дочерью отправлюсь к себе домой за вещественным доказательством, после чего лично переговорю с главой Ордена. Он же поставит этот вопрос на Форум, напрямую на рассмотрение Кругом глиптиков. Так мы избежим излишнего влияния Инквизиции на двор и, быть может, даже предотвратим громкий скандал. После этого Орден сможет доказать и невиновность Калеба.
Илай с Дианой переглянулись. Пожалуй, им впервые за месяцы службы дали такие четкие и обоснованные указания. Удивительно – они даже не почувствовали себя слепыми идиотами.
– Не посрамлю чести! – Илай прищелкнул каблуками, и сестра повторила его клятву и жест.
– Нисколько в вас не сомневаюсь, – серьезно отозвался Советник.
Он помог дочери забраться в карету и сам сел напротив. Дуся лениво махнула им рукой и последовала за экипажем пешком. Когда лошади уже тронулись, до чуткого слуха геммов донесся голос Катерины:
– Папенька, я тоже буду свидетельствовать на Форуме. И Дуся со мной.
– Серафимы, неужели без этого не обойтись?..
С рапортом Илай провозился до сумерек. Зачеркивая строку за строкой, сминая лист за листом, он пожалел о том, что вечно спихивал эту обязанность на Норму. Кто везет, на том и едут, ведь так? Вот только теперь наедине с бумагой и чернильницей Илай был почти беспомощен. Наконец ему удалось кое-как изложить свои мысли, доводы и наблюдения.
Илай покинул комнатушку, где они с Калебом готовились к ярмарке мастеров. От Дианы он знал, что Бернотас нигде не объявлялся, зато императрица, ее конфидентка и прочие придворные, кто присутствовал на торжественном смотре войск, давно вернулись во дворец и теперь развлекаются – знать играет в фанты, а военные в карты.
Теряясь в догадках, где может быть Наталия, Илай решил начать с ее покоев, а дальше действовать по обстоятельствам. В крайнем случае связаться с пронырой Матиасом, который вроде бы не обозлился на него.
Оказавшись возле уже знакомых двойных дверей, он прислушался, прежде чем постучать – вдруг конфидентка уединилась там со своим возлюбленным артиллеристом и тот начнет стрелять, стоит ему показаться на пороге? Изнутри действительно доносились два голоса, женский и мужской. И если насчет первого Илай не сомневался, что он принадлежит именно Наталии Диамантовне, то второй показался ему смутно знакомым, но он никак не мог определить, чей он.
– С твоей стороны было дальновидно немедля обратиться ко мне, – произнесла Наталия. – Орден этого не забудет.
– Надеюсь, моя просьба никого не обременит. Впрочем… Нет, не важно. Я подумал, только вы сможете удержать его от роковой ошибки, Ваше Сиятельство.
«О ком это они? Опять какие-то подковерные игры».
На догадки времени не осталось – шаги приблизились к двери, и Илай еле успел отскочить в сторону, когда из комнат дамы-рыцаря вышел Габриэль Сапфир. Тот самый, из министерства, который помог отряду сыскных изловить Аякса.
Оглядевшись по сторонам, он заметил Илая, и его красивое лицо вытянулось, как старые онучи.
– Габриэль, какими судьбами. – Янтарь дружелюбно улыбнулся, протягивая ему ладонь.
Но Сапфир почему-то отшатнулся назад, и в тот же миг раздался властный голос Наталии:
– Корнет, войдите!
Кивком попрощавшись с Габриэлем, Илай поспешил на зов этой страшной женщины.
