Резкость изображения позволяла судить о неуверенном управлении кораблем, однако не давала ни малейшего представления ни о цели его полета, ни о роде двигателей.
Внезапно они сделали интересное открытие. У чужака не было ни дюз, ни двигателей, ничего. Огромная конструкция была пустой коробкой, открытой с одной стороны. В ней, видимо, не было ни помещений, ни кают, ничего. Каким же образом кому-то удалось придать ей такую огромную скорость и держать на курсе? На этот вопрос никто не знал ответа.
Перед глазами людей разыгрывалась драматическая сцена. Загадочный механизм прошел через центр второго взрыва и продолжал свой полет дальше. Датчики следили за его прохождением, и люди напряженно старались разгадать его назначение.
Навигационные приборы направили свои линзы на изображение дальнего корвета «Джубол». Едва автомат отрегулировал резкость, как летящий пришелец ударил в борт корабля Разрушителей.
Это привело к какой-то реакции между чужаком и «Джуболом», очень странной реакции. Взрыва не было, отсутствовали любые энергетические излучения. Внешне это выглядело как просто исчезновение обоих тел в черноте космоса.
Вскоре единственными свидетелями событий остались люди на кораблях флота, и у этих свидетелей оставались без ответа вопросы.
Тотчас же после-этого шум голосов опять появился в голове Брона. Он оценил его как шум толпы, устраивающей кому-то овацию, по вместе с тем через этот постоянный шум пробивались какие-то непонятные акценты, выказывающие страх.
Без сомнения, кто-то был свидетелем разворачивавшегося недавно события, так как возникший шум точно по времени совпадал с его окончанием. Он попробовал представить себе личность этих чужаков, однако это было превыше человеческих сил. Эти существа были чем-то, что превышало человеческие возможности по фантазии. У него не было никаких отправных точек, за которые можно было бы ухватиться.
Только две черты у этих существ можно было выделить как человеческие: страх и враждебность.
— О, боже! — потрясенно прошептал наконец Кана. — Похоже, что у нас достойный соперник. Они проделали это, используя твою собственную защиту, синкретист.
— Как это?
— Ты обманул Хаос, а они ответили уничтожением «Джубола» методами, не вызывающими энтропийных волн. Согласно теории Хаоса твой метод, однако, более удачный, а это означает, что у нас есть кое-какие шансы на успех.
— Откуда такая убежденность?
Кана улыбнулся.
— Дорогой синкретист, самый хороший довод — это Бомба, упавшая на Онарис. Чужаки изучали Хаос миллионы лет. Я наблюдал за тобой и убедился, что твои действия чисто инстинктивные. Ты нашел отличный выход из положения за неполных семь минут. Я начинаю понимать, почему они так боятся тебя.
Бешеный треск в канале связи дал попять Брону, что случилось что-то невероятное.
Он еле-еле смог разобрать:
«Ананиас на связи! Ты слышишь меня, черт?»
«Веедер на связи. Что случилось, Ананиас?»
«Будь на связи, Док, и прими по каналу связи со Штабом разговор. Он будет решающим. Брон, ты меня слышишь?»
— Слышу.
«Мы вышли из подпространства и вскоре присоединимся к Флоту Службы. У меня в эскадре шестьдесят восемь кораблей, все готовы к бою. Этот разговор идет обычной связью, чтобы Кана слышал меня.»
— Я надеюсь, что ты не будешь ему угрожать? У него, по крайней мере, в два раза больше кораблей.
«Угрожать? Ты сошел с ума? Мы не угрожаем ему, а хотим соединиться. Хаос сообщает, что основные силы врага прибудут через несколько дней. Согласно диаграммам это будет огромная армада, и она наделает много бед.»
Брон повернулся к Кане.
— У нас всего несколько дней в запасе.
— Не нужно мне объяснять. Это уже и так очевидно.
Разрушитель усмехнулся.
Соедините меня с Ананиасом, — Он повернулся к операторам связи. — Я намерен проверить, как он соблюдает условия, которые я заключил с ним на борту «Тантала», когда спасал его.
Брон внимательно следил за техниками, готовившими связь с Ананиасом. Капа с нетерпением стучал пальцами по столу.
— Генерал Ананиас, моя разведка предоставила мне в неудовлетворительном свете твои высказывания относительно Федерации планет, называемой Разрушительной.
— Я предупреждал тебя, Кана, что такая ситуация может оказаться неизбежной. Помнишь, во время нашей последней встречи?
— Это правда, однако я хотел бы поставить точки над «и», и прежде всего для Службы, которая наверняка сейчас прослушивает наш разговор.
— Как хочешь. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что внешняя угроза стала наконец реальностью, и это не только в отношении периферийных провинций, которые в некотором отношении представляешь ты, но, в конце концов, и для самой Земли. Мы с тобой, Кана, знаем об этом давно. К несчастью, земное правительство в паше время очень нестабильно и трактует каждое заявление об угрозе нападения со стороны пришельцев как паникерское.
