Пока еще наметки плана были готовы, осталось все обдумать. Эх, жалко ее отец уже умер, он мог бы помочь, подсказать, а так придется самой все делать. Все самой… Еще подумать на кого бы опереться… Стайрен, все он! При воспоминании об этом человеке Виала буквально вскипела. Как же она его ненавидела. Именно он стоял на пути к настоящей, реальной власти, как у императора Варийской империи. Как она слышала, там ни один чиновник не смел даже пикнуть против императора, тут же оказывался внутри медного быка. Занятная, кстати, казнь. Когда ее сын получит реальную власть, надо будет такого же быка завести для тех, кто не поймет, кто в королевстве главный. И граф Стайрен там окажется первым, это себе королева пообещала твердо. Пока же приходилось терпеть и ждать. И копить силы.
Лат огляделся. Четыре года… Почти четыре года он шел к тому, чтобы стать единым вождем гарлов. Посмотрел на отрубленную голову у ног. Дурак Стайл. А ведь мог бы стоять рядом с ним в славе, но выбрал сопротивление. Самый отчаянный и непримиримый. Конечно, еще остались враги, но так, мелочь, передавят в течение месяца, если сами не сдадутся.
— Вальд, что там купцы?
Из-за спины вышел его друг, доверенное лицо, человек, которому он доверял даже больше, чем себе.
— Прибыли. Я там поспрашивал их…
Лат больше всего ценил в приятеле умение видеть слабости врагов. Если бы не он с объединением племен пришлось бы повозиться намного дольше… Хотя себе-то врать не стоит, скорее совсем не получилось бы. Умению Вальда собирать информацию и плести интриги позавидовали бы и имперцы.
— Как я понимаю, план похода уже готов? Вальд, нам необходим этот поход и самое главное, удачный. Племена я объединил под своей рукой, но если не дать им общую цель… Чтобы укрепиться мне нужна победа!
К счастью или к сожалению, прекрасно умея собирать и использовать информацию, плетя интриги, Вальд совершенно не умел ставить дальние цели. Прекрасный исполнитель, он нуждался в ком-то, кто сумел бы дать ему цель, а уж с тактикой он разбирался великолепно. Всегда второй… Но это положение Вальда устраивало полностью. Он и сам понимал свою слабость. Он не умел зажечь толпу воинов, как это делал Лат, повести их за собой, указать для всех общую цель. Зато мог выступить поддержкой.
— Ну ты же всегда держишь слово, Лат, — хмыкнул друг. — Помнится ты обещал одной королеве поход на герцогство. Пришла пора сдержать слово.
Девочка с длинными темными волосами сидела на огромном стуле, явно не для нее по размеру, даже ноги до пола не доставали, и задумчиво изучала стену напротив.
— Ну как? Вот как он умудрился это сделать? — в который раз вопрошала она непонятно у кого. — Как можно умудриться подхватить простуду в такую жару?
— Весна, — меланхолично отозвалась старшая девушка, сидевшая у стены в небольшом кресле. Она задумчиво изучала листок бумаги, лежащий перед ней на столе, выводя кончиком пера на щеке какой-то замысловатый узор.
Младшая девочка с недоумением посмотрела в ее сторону.
— Причем тут весна, Лария? Ты вообще выходила из замка? Жарища же. Говорят, самая жаркая весна за десять лет.
— Вот именно. — Лария даже не посмотрела в сторону младшей сестры.
— А можно не для таких умных как ты пояснить вашу глубокую мысль? — не дождавшись пояснения, не удержалась от сарказма девочка.
Лария вздохнула, отложила перо.
— Весна. Жарко. Вода холодная. Прогреться не успела.
— А… о… Стой, Ларс что, купаться попёрся?
— Элайна, манеры!
— Ах, простите, как я могла такое сказать, прошу простить меня, ваша светлость. Я хотела спросить надо ли ваши слова понимать так, что наш дорогой братик соизволил искупаться в речке, что протекает мимо нашего замка?
От двери раздался смех и девушки разом повернулись в ту сторону. В комнату как раз вошли солидный мужчина лет сорока и юноша лет семнадцати. Смеялся именно он.
— Узнаю сестренку, — кивнул он девушкам. — Сначала скажет, потом думает. Между прочим, если Лария тебе рот мылом начнет полоскать, то даже не думай бежать ко мне за защитой.
Младшая девчонка надулась и сложила руки на груди, сразу став похожей на нахохлившегося и надувшегося бурундука, что вызвало прилив умиления у старшего брата. Поймав этот, полный явно чрезмерного обожания взгляд брата, девочка совсем надулась и обиделась.
— Ну вас, злые вы.
— Но в чем-то Элайна права, — невозмутимо продолжил вошедший, обращаясь уже к старшей сестре. — Ларс точно учудил. С приятелями поспорил, что переплывет реку два раза. Спор он выиграл, но не учел, что вода еще не успела прогреться. Но не переживайте, все с ним будет хорошо.
— Боже, и этому парню четырнадцать лет! — явно ерничая, воскликнула Элайна, протянув руки к небесам. — Он же почти уже взрослый! Папа, он явно сумел доказать это, считаю, что можно пойти ему навстречу и доверить какое-нибудь дело. Обязательно важное.
Мужчина, к которому обратилась девочка, в ответ рассмеялся.
— Сказала та, кто перекрасила кошку в оранжево-черные полоски чтобы сделать ее похожей на тигра.
