— Если они не торопятся, — отозвался малец, осторожно щупая нос. — Вроде бы не сломался.
— Ты бы это почувствовал.
— Правда? Отлично. Тем более ничего уже и не болит. А мне пора… Стоп! А вы, случайно, не наёмники, которые ночью прибыли?
— Они самые, — торопливо вмешался сопровождающий гвардеец, заметив, что Арлерий Торвин начал терять терпение. — Командир отряда Арлерий Торвин и его заместитель Горин Орвильд. Я сопровождаю их в комитет обороны.
— Отлично. Я как раз туда направляюсь, так что дальше я их провожу.
Из-за поворота вывернули ещё два гвардейца, с подозрением покосились на парочку незнакомцев, но, кажется, они были осведомлены о гостях, потому не стали ни о чем спрашивать или хвататься за оружие. Мальчишка же вообще не обратил на них внимания.
Гвардеец, вопреки ожиданиям, молча поклонился и зашагал обратно к выходу.
Малец развернулся, оценивающе оглядел наёмников с головы до ног. Кивнул.
— Ничего так. Внушает. Идёмте, провожу вас. Цените.
Арлерий нахмурился, но малец ответа не ждал и уже уверенно шагал по коридору, заложив руки за спину. Чуть повернул голову.
— Тебе никто не говорил, что ты отвратительно воспитан? — хмуро поинтересовался Арлерий, которого этот мажорчик уже начал сердить. Но тот, вопреки ожиданиям, ничуть не возмутился такому обращению.
— Не-а, — беспечно отозвался он, но тут же дополнил ответ. — Не осмеливаются. Но за глаза как только меня не называют. И, кстати, предупреждаю, мне кажется, вы немного ошибаетесь в мой адрес.
— Правда?
— Ага. Но мы уже пришли. — Малец уверенно, даже не думая стучать, распахнул дверь и вошёл. — Не ждали? А я уже тут. Капитан, мне кажется, что вы сознательно не предупредили меня о времени начала заседания?
— Я не назначал времени, ваша светлость, мы не могли знать точного времени, когда подойдут наши гости. Я послал бы за вами сразу, как они прибыли бы.
— Поздно, я их уже встретила.
Торвин сперва не сообразил, что его смущает. «Ваша светлость»? А потом… Он едва сдержал ругань, присмотрелся. Мальчишка же снял шлем и водрузил его на стол, потом стянул войлочную шапочку и тряхнул головой, помогая волосам распрямиться. Вот «он» с иронией глянул на гостей и протянул руку для рукопожатия.
— Наверное, пора познакомиться. Очень плохо воспитанная Элайна, маркиза Райгонская, временно исполняю обязанности правителя герцогства на время отсутствия отца. Ничего не забыла? Ах да, еще, как я понимаю, ваш работодатель.
Торвин замер. Глянул на капитана. Но тот сидел, прикрыв глаза. На помощь пришел другой, граф Ряжский, насколько его узнал командир наёмников.
— Леди, вам не кажется, что нашим союзникам надо дать немного времени отойти от встречи с вами?
— Да что вы каждый раз из меня монстра делаете? — возмутилась Элайна и чуть ли не обиженно глянула на Торвина. — Поверьте, я белая и пушистая. А слухи обо мне сильно преувеличены.
Тут, неожиданно для всех, вперед вышел Горин Орвильд и аккуратно пожал всё еще протянутую руку.
— Очень приятно познакомиться, маркиза. Горин Орвильд, заместитель нашего командира и специалист по переговорам. Признаться, все переговоры по контрактам на мне.
— О, — девочка глянула на Орвильда. Кивнула. — Элайна. А ваш командир всё ещё не готов? Ну ладно, пусть приходит в себя, очнётся — присоединится, а вы пока присаживайтесь.
В глазах Торвина начало разгораться пламя бешенства. Орвильд торопливо пихнул его в сторону кресла, заставив сесть.
— Леди, — вздохнул капитан. — Я понимаю, что просить вас бесполезно, но прошу, бесите гарлов, а не союзников.
— Ну должна же я была проверить меру терпения союзников, — невозмутимо отозвалась девочка, усаживаясь за стол. — Где, кстати, бумаги? Господин Торвин же должен был передать вам копии контракта? Я же должна знать, на что можно рассчитывать.
— Я положил их на стол, — отозвался капитан.
— Ага. Нашла. — Элайна отыскала несколько листов и углубилась в чтение. Глянула на расчетную ведомость. Покосилась на Орвильда.
— Судя по сумме, вы умеете вести переговоры. Не хотите перейти к отцу? Граф, — Элайна повернулась к Эрмонду Ряжскому. — Если этот шантажист, а иначе мне трудно понять, как отец согласился на такую сумму, решит перейти к нам на работу, хватайте обеими руками и устраивайте его в казначейство. Наши доходы удвоятся.
— В этом, в основном, заслуга нашего командира. За поражения никто не платит, каким бы умелым переговорщиком я бы ни был.
— Обалдеть. Еще и скромный, — восхитилась девочка. — Господин Торвин, где вы нашли такое сокровище? Господин Орвильд, готова предложить вам зарплату вдвое от той, что платит ваш начальник, который сейчас изо-всех сил пытается взглядом прожечь во мне дыру. Напрасно, кстати, я же в доспехах, а они огнеупорные.
— Меня всё устраивает, — коротко ответил Орвильд, совершенно не понимая, как ко всему этому относиться.
— Если что, наша леди совершенно серьезна, — вздохнул граф Ряжский. — Но соглашаться всё равно не советую. Как начальник она невыносима. Вам захочется её придушить уже через три дня.
Элайна в шоке уставилась на графа Ряжского. Заморгала, показались слезы.
— Как? И вам тоже?
