— А вы знаете такие? — с явным интересом спросил граф Ряжский.
— Найду и выучу, — пообещала Элайна. — А если не найду — придумаю.
— Мне очень хочется на такое посмотреть, но, боюсь, ваш отец этого зрелища не переживет, а я, как сенешаль, несу ответственность в том числе и за его здоровье. Потому вынужден покориться шантажу и обещаю пьяниц в изменах не обвинять.
Элайна прыснула, с трудом удержавшись от смеха.
— Знаете, граф, а ведь до этого я считала вас черствым сухарем, который ничего, кроме своих цифр, не знает и не хочет знать. А вы, оказывается, и шутить умеете. Сейчас жалею, что долго вас избегала.
— О, ваша светлость, вы совершенно в мой адрес не ошиблись. Но ваша неуёмная энергия сумела растормошить и такого вот сухаря. С вами трудно соскучиться.
— Да, повеселиться я люблю, — согласилась, ничуть не смутившись, Элайна. — Это вся моя семья отмечает.
— А теперь и гарлы узнали. За их весельем над вашими шутками Картен с капитаном и сейчас наблюдают.
— У этих варваров просто отсутствует чувство юмора.
— С этим трудно поспорить, — усмехнулся граф. — Кстати, кажется, всё заканчивается. И знаете… Вот будь тут простой суд, я бы прислушался к защитнику по поводу двоих обвинённых. Доказательства их вины действительно выглядят не очень.
— Да? Хм… М-да, придётся с сотней динаров расстаться.
— Что? — изумился граф.
— Ну я защитнику пообещала, что если ему удастся кого оправдать, то я выдам премию в сотню динаров. Хм… И судье тоже…
Граф закашлялся от названной суммы.
— А вы не мелочитесь, леди.
— А это много?
Граф сначала ошарашенно глянул на неё, потом хмыкнул.
— Ну да, откуда же вам знать ценность денег. Это много, ваша светлость. Годовое жалованье судьи — сто десять динаров.
— М-да… Неудобно получилось… Но уже пообещала…
Эрмонд Ряжский немного задумчиво помолчал.
— Вот что, леди, полагаю, в вашем образовании есть один досадный пробел: вы совершенно не представляете ценность денег. Это нужно будет исправить. Утром перед заседанием комитета, жду вас у себя в кабинете, будем разбираться с платежными ведомостями. У вас ведь хорошо с математикой? Вот и поможете мне считать.
Элайна с ужасом уставилась на графа.
— Но…
— А заодно это немного сдержит ваш излишне живой характер, — неумолимо отрезал он все возражения.
— Эм… Я больше не буду? — почему-то попытка попросить прощение вышла в виде вопроса. Впрочем, настрой графа это ничуть не поколебало.
— Ваш отец просил дать вам несколько уроков управления, о чем, в свете известных событий, я малость забыл. Пришла пора вспомнить об этом. Или вы с отцом тоже будете спорить?
Девочка обречённо вздохнула. Убедившись, что Элайна смирилась с новыми занятиями, он одобрительно кивнул. Потом уточнил:
— Вот эта премия защитнику… Вас не смущает возможное оправдание предателей?
Элайна глянула в сторону зала со зрителями и покачала головой.
— Не-а. Совершенно. Что-то мне подсказывает, что Единый всё видит и наказание предателей настигнет неизбежно.
— Ну да, — не стал спорить граф. — Единый всё видит.
Эффект от суда оказался намного более громким, чем полагала Элайна. По донесениям её разведки… точнее, восторженным воплям мальчишек Аргота, она сообразила, что новости о суде разносятся по городу со скоростью лесного пожара. Появляются такие подробности, что будь так в реальности, даже капитан поседел бы от ужаса. Там разве что до поедания младенцев не дошло, хотя кто знает, какие слухи начнут бродить через час. У Элайны даже мелькнула мысль подкинуть такую идею, но тут же с ужасом её прогнала. И так всё вышло из-под контроля… Ну, судя по воплям Шольта, делившегося новостями в своей манере.
— А там! А они! И все! Пыщ, дых…
— Кто кого и зачем? — с тоской поинтересовалась Элайна, потеряв надежду разобраться в этих выкриках. В общем-то, после суда, она устроила себе небольшой перерывчик, отсидевшись в ку… гм… у леди, а потом отправилась к Арготу и компании, в надежде узнать последние новости из города и как там восприняли сам суд, полагая, что за это время мальчишки уже соберут слухи.
— Да говорю же! — Шольт ничуть не потерял энтузиазм. — Там люди обсуждают всё. Уже пару шпионов сдали…
Элайна горестно вздохнула, предвидя втык от Строжа… Ну, фигурально выражаясь. Вряд ли он осмелится на реальный. Придётся как-то задабривать.
— Судя по всему, там половина города сейчас ходит в шпионах, а вторая в стражниках, — пробурчала она.
Аргот со смешком посмотрел на озадаченную девочку.
— Опять ваш живой характер, леди?
— Ты еще поиздевайся! — отозвалась Элайна и опасливо огляделась. — Надо срочно сбежать, пока меня Строж не нашел. К вечеру, надеюсь, остынет.
— Думаешь? — поинтересовался Аргот, уже откровенно веселясь. — После суда прошло всего два часа, у нас не самые последние новости. Сама понимаешь же, что только всё начинается.
— Мне срочно надо понаблюдать за гарлами, — вскочила Элайна. — Чую, они задумали какую-то злобную злобность, и только Элайна Великолепная со своим острым взглядом и таким же острым умом способна разоблачить их козни.
