Её ждали. Саша встретила Гельку приветливо, как старую знакомую, протащила торопливо по комнатам, знакомя с домочадцами, спросила, не желает ли Ангелина отдохнуть до ужина, и привела на кухню. Там остальное семейство, в составе бабушки, мамы, Станислава, Пети и Егора готовило праздничный ужин. Правда, Егор в этом процессе играл, скорее, декоративную роль: он просто не мог обходиться без Александры и перемещался с места на место потому, что постоянно кому-нибудь мешал — на тесной кухоньке было не протолкнуться. Александр, препоясанный фартуком, аккуратно нарезал варёную морковь. При виде Ангелины лицо его осветилось.
Гелька поздоровалась, её шумно приветствовали. Поймав взгляд Егора, она шагнула другу навстречу и молча обняла. Эти патетические объятия заставили всех умолкнуть, только бабушка продолжала что-то бормотать себе под нос, да шкворчала стряпня.
Когда Ангелина смущённо отпрянула от Егора, все разом заговорили, пытаясь сгладить неловкость момента, одновременно давая указания, и не слушая друг друга. Старушка рассердилась на непутёвых помощников и повыгоняла из кухни всех, кроме хозяйки. Егор попросил разрешения у Саши поговорить с Ангелиной и провёл девочку в гостиную. А Александра сказала, что воспользуется этим, чтобы привести себя в порядок к вечеру.
В гостиной Гелька с Егором сели на стулья рядом со столом, блистающим нарядной посудой и ожидающим только угощения. Они помолчали немного, настроение у обоих было подавленное. Ангелина была расстроена мрачностью Егора, который, кажется, не мог сообщить ей ничего утешительного.
— Тебе надо прекратить всё это, — серьёзно заявил парень. — Редик готов на всё, чтобы тебя остановить.
Гелька скептически подняла брови — сказал бы что-то новенькое.
— Я понимаю, чего ты добиваешься, и считаю, что Редик не прав — не все средства хороши для победы. Но он таков — использовал тебя, теперь использует Петьку, перешагивая через ваши чувства.
— Но почему Петя позволяет себя использовать? — с отчаянием спросила Ангелина. — Я перестала его понимать! Это, что же, так действует их промывание мозгов или… или он больше меня не любит?
— Ну-у, Алька считает, — Егор почесал в затылке, — что так Петя пытается доказать, что он тебя достоин.
— Встречаясь с другой?!
— Нет, выполняя задание, которое не всякому по плечу. Хочет доказать, что это ему по силам. Может, это больше для себя, чем для тебя… что-то с самооценкой. Алька это лучше понимает.
— Поэтому он не ушёл из фирмы, когда Учитель меня выгнал?
— Не будь наивной! Редик не станет отпускать тебя. Ты для него — клад, оружие высшей пробы! Расправиться с тобой под горячую руку может, но отпустить, пока ты функционируешь, вряд ли.
— Почему же тогда он меня отсылает? — удивилась Гелька.
— Его голубая мечта — закончить дела с Майей. И если запереть тебя шефу не достаточно, значит, он преследует ещё какую-то цель. Например, отплатить заодно долг покровительствующим структурам или устроить тебе «ускоренный курс бойца», чтобы не скучала и под ногами зря не путалась. Ты действительно отказалась сотрудничать с его дружками?
— Да. Здесь мой дом, мои родители, друзья, парень, а там… не хочу участвовать в бойне. Я и так слишком много взяла на душу — больше не потяну. Учитель всегда меня использовал, как бойца, и предложить тем, другим, мог только в таком качестве.
Они опять помолчали.
— Боюсь я за тебя… — начал Егор, но в этот момент в дверь просунул голову младший Сашин брат и спросил:
— А где Алька? Её мама зовёт.
— Она у себя, — ответил Егор, поднимаясь. — А ты где сейчас обитаешь?
Ангелина растерялась.
— Вообще-то, нигде. Хотела бы вернуться домой, но, боюсь, не получится. Но, ты же знаешь, вопрос жилья для меня — не проблема. Я где угодно устроиться могу.
— Оставайся пока здесь, — озабоченно предложил Егор.
— Что? У почти незнакомых людей? Это неудобно.
— Оставайся. Это Алька предложила, не волнуйся. Тебя здесь никто искать не будет, зато ты будешь в человеческих условиях, в домашней обстановке. Ну, Алька ещё с тобой об этом поговорит. Соглашайся, ладно?
— Петя сегодня будет с Майей? — вместо ответа спросила Ангелина. Егор уклончиво промолчал.
— Ты же наверняка знаешь!
— Да.
Она кивнула, опустив голову. Зашедший Станислав, замер, оценив напряжённое молчание.
— Я не помешал?
Гелька с Егором зашевелились, дружно покачали головами.
— Пора доставать вино, — Станислав кивнул в сторону застеклённой лоджии.
Ангелина поднялась со стула, чтобы не загораживать проход, и Егор, поймав её локоть, отошёл с ней в уголок к книжному шкафу.
— Дай Петьке доиграть его партию. Я не верю, что с фидершей у него серьёзно. А ты своими выходками провоцируешь и Майю, и Редика. Ревность того не стоит.
Станислав, уже откупоривал вино, поглядывая на собеседников. На столике в лоджии прохладно поблескивали тарелки с холодцом.
— За их спинами, — продолжил вполголоса Егор, — стоят две могущественные силы. Они раздавят тебя, как клопа. Не переоценивай свои способности и ум.
Двери в гостиную широко распахнулись, и Петя внёс поднос с бутербродами, следом Саша несла закуски.
