Чайка вскрикнула и пролетела где-то совсем рядом, судя по хлопанью крыльев — вплотную к лорду Альену. Интересно, птицы напоминают ему о той крылатой женщине? Или о драконах?
— Нет.
Ожидаемо. Уна смотрела на серые камни под ногами.
— А она тебя?
На этот раз он молчал дольше.
— Никто не в силах судить чужое сердце, Уна. Но, думаю, тоже нет.
Замечательно. Просто великолепно. Она чувствовала, как тоска и обида вновь перерастают в злость — бирюзовыми волнами, подобными тем, что пенятся внизу и мокрой тропой приводят к вулкану на горизонте.
— Ясно. То есть я — плод… ошибки? Недоразумения? Или…
Блажи, каприза, хотелось сказать Уне. Она не договорила.
Значит, она всё же боится сделать ему больно? С какой стати?! Да и вообще — если кто-то и способен причинить боль Повелителю Хаоса, то явно не она.
— Не вини свою мать, — попросил лорд Альен. — Это не было ни ошибкой, ни недоразумением. Мы оба знали, на что шли.
— Ах да. Вы оба знали, — Уна тщетно попыталась улыбнуться. — Это утешает.
— Это и не должно утешать, — негромко, но твёрдо. — Это жизнь.
Другими словами — «прими свою судьбу, смирись и иди дальше»? Вряд ли он сторонник благостной философии Прародителя, как Шун-Ди. Уна подняла глаза.
— Как я понимаю, ты принял решение и не вернёшься со мной.
— Почему? — снова бледная тень улыбки — точно призрак из прошлого. — Я этого не говорил. Если бы я решил так, мы не встретились бы. Ты ведь обратилась к духам стихий, верно? Хороший выход, но мне удалось бы избежать той магической воронки, которую они создали.
— Я думала, что ты просто… — она заставила себя закончить. — Пожалел меня.
Лорд Альен отступил от стены и встал напротив неё. Склонил голову набок, не прекращая улыбаться; почему-то теперь Уне было жутко от этой улыбки — будто в ней застыли под пеплом тысячи людских жизней, будто тысячи душ не смогли покинуть развалины.
— Разве странники по мирам могут жалеть? — он стянул перчатку, и над точёной ладонью вспыхнуло чёрное пламя. Непроницаемо чёрное: маленькая дверь в ночь. Плавно покачиваясь, оно изменило форму, сгустилось — и Уна увидела очертания Ти'арга на карте Обетованного. — Нет. И кое-кто скоро в этом убедится, дочь моя.
Бри отбил очередную атаку мечника и, шагнув в сторону, ухитрился ударить его в предплечье — туда, где над железными наручами не было ничего, кроме толстой кожаной куртки. Увы: руки немели от усталости, и удар пришёлся плашмя. Мечник заскрипел зубами от боли, выругался и снова пошёл на Бри. Проклиная всё на свете, он двинулся дальше, прижимаясь спиной к стене дома.
Вокруг кипело варево боя — крики, лязг оружия, дым и копоть в воздухе… Их отряд дрался в этом квартале Меертона уже второй или третий час, но трубного сигнала победы от ратуши до сих пор не было слышно — значит, город не взят до конца. Нужно продолжать пробиваться к центру, где укрепились городские власти и приличная часть гарнизона. Келдар предупреждал их, что так будет, но и сам не знал, что наместник уже до начала осады успеет собрать в Меертоне такое значительное войско. Можно было подумать, что под стены этого городка приехал сам Иггит Р'тали. Между тем, он, как слышал Бри, то ли возглавил войско коронников где-то в низовьях Реки Забвения, на юге Ти'арга, то ли уже отправился к Академии.
Хотя и без лорда Иггита ясно, почему заволновался наместник. Впервые их было много, они были хорошо вооружены — и почти уверены в победе. Вчера вестник принёс Келдару радостные новости о взятии Веентона и нескольких северных крепостей. Бри забеспокоился о Кинбралане, но потом узнал, что замки войско не трогало: северные лорды либо сами присоединились к коронникам (и таких было большинство), либо предпочитали не обращать на них внимания. Бри не сомневался, что леди Мора осталась в числе последних. Вполне возможно, однако, что несколько парней-крестьян из Делга и Роуви сбежали так же, как он; всё больше и больше простых ти'аргцев решались послать в бездну страх перед Альсунгом и драться за свободу, так что этой зимой их войско росло каждый день.
Они были уже не кучкой бунтовщиков, а армией — и эта армия уверенно продвигалась к столице. На юге, где у них было меньше сторонников, положение складывалось хуже: по слухам, в нескольких сражениях коронников наголову разбили. Но Бри верил, что рано или поздно они одолеют. Их атака сильна и, похоже, внезапна для власти. К тому же сейчас, когда тракты и перевалы через Старые горы засыпало снегом, Альсунгу непросто отправлять в Ти'арг свои тяжело вооружённые войска. Лорд Иггит наконец-то воспользовался моментом.
